Marcel Fleuren
‘Ik heb altijd een uitvindersdrive gehad’ Ir. Marcel Fleuren studeerde in 2011 cum laude af bij de faculteit Industrieel Ontwerpen. Zijn afstudeerproject was de Exo-L, een externe enkelband voor aan de schoen om verzwikken te voorkomen. De Exo-L was finalist bij zes verschillende productcompetities van de Philips Innovation Award tot en met de Nationale Sport Innovatie Prijs. Marcel Fleuren is nu een startende ondernemer bij YES!Delft, het TU Delft bedrijvencentrum voor hightech start-ups.
H
et idee voor de Exo-L werd uit nood geboren. Marcel Fleuren verzwikte namelijk zelf zijn enkel regelmatig. “Dat is een hele vervelende blessure. Ik moest vaak wekenlang met mijn been omhoog zitten en ben uiteindelijk zelfs met voetballen gestopt”, vertelt Fleuren. Bestaande braces en tape om verzwikken te voorkomen voldeden niet aan zijn sportieve eisen, daarom ging hij zelf maar op zoek naar een alternatief. Dat is Fleuren ten voeten uit, die zich van jongs af aan een beetje uitvinder voelt. “Ik heb altijd een uitvindersdrive gehad. Overal waar je komt zie je dingen die beter kunnen, dingen waarmee mensen beter geholpen zouden zijn. Die heb ik altijd opgeschreven”. Het leverde hem een boek vol ideeën op, waar nog bijna dagelijks iets bij komt.
Patenten Die uitvindersdrive leidde hem naar zijn ingenieurstitel Industrieel Ontwerpen bij TU Delft, al was dat nog een route met een paar omwegen. “Na mijn bachelor heb ik een jaar in Zuid-Afrika gewerkt. Daar ontwikkelde ik een zonneboiler
die nu op heel veel daken zijn werk doet. Het oorspronkelijke idee was om te gaan reizen, maar dat wilde ik combineren met het opdoen van wat werkervaring. Het werk bleek zo leuk, dat ik een jaar in Pretoria gebleven ben”, aldus Fleuren. Na zijn eerste masterjaar werkte hij nog een half jaar voor Philips in Shanghai, waar hij een gepatenteerde sojamelkmaker ontwikkelde. Terug in Delft voegde hij nog een mechanische houtzaagmachine aan zijn patentportfolio toe. De Exo-L ontstond drie jaar geleden tijdens zijn afstudeerproject. In samenwerking met het Erasmus Medisch Centrum ging Fleuren op zoek naar een middel om de enkel te steunen zonder de beweging te hinderen. “Er zijn honderden producten op de markt, maar dat zijn eerder medische spalken dan sportproducten. Ze hebben harde delen en banden die je enkel fixeren”. Fleuren ging terug naar de basis en deed uitgebreid onderzoek naar de anatomie van de voet. “Op de snijzaal in Rotterdam analyseerde ik hoe de banden, spieren en ligamenten precies werken”. Daar kwam hij op het idee
om een soort externe enkelband te maken. Een vorm van biomimicry dus, ofwel het nabootsen van de natuur. “De originele naam was Exo Ligament, externe enkelband, maar dat bekte toch niet zo lekker”.
Op maat gemaakt Wat maakt de gepatenteerde Exo-L nu zo bijzonder? “De Exo-L geeft mee tot een bepaald moment. Hij komt pas op spanning als de enkel dreigt te verzwikken. Dat beveiligt je tegen de risicobeweging, terwijl je gewoon kunt sporten”, legt Fleuren uit. De Exo-L wordt bovendien op maat gemaakt. “We zoeken onze klanten allemaal persoonlijk op. Als iemand interesse heeft, zorgen we dat we binnen een week in de buurt zijn om er één of twee aan te meten”. Dat gebeurt met behulp van een 3D-scan en een 3D-printer. “De externe enkelband sluit perfect aan en wordt een verlengstuk van het lichaam, daardoor veroorzaakt hij veel minder drukpunten en irritatie dan gewone braces. Hij wordt met een speciale bevestiging aan je schoen verbonden, zodat er geen frictie ontstaat in je sportschoen”, aldus Fleuren. Inmiddels is de Exo-L
Highlights TU Delft 2013
- 37 -