Plásticos biodegradables y compostables?

ECOLOGÍA

¿Plásticos biodegradables y compostables?

Por: Lucía Robles Rangel. Especialista en energía renovable y temas de cambio climático

Cada vez es más notable la preocupación de las empresas por contaminar menos al medio ambiente o por hacernos creer que lo hacen, sin embargo, nosotros como consumidores debemos aprender a distinguir entre una acción realmente enfocada en disminuir su impacto o una campaña de greenwashing. Nuevas variaciones de materiales plásticos han hecho su aparición en los supermercados desde que la preocupación por la situación ambiental ha ido en aumento en los últimos años, pero lo que nos presentan no es necesariamente la opción más ecológica. Aunque nos exhiben estos plásticos con la idea de que desaparecen relativamente más rápido que el convencional, esto no significa que podamos desecharlos donde sea, de hecho, si no son depositados en el lugar, este tipo de plásticos podrían no desaparecer nunca, esto depende totalmente del ambiente en el que termine. Para entendernos mejor expliquemos sobre biodegradación y compostables.

¿Qué es la biodegradación?

Es la capacidad que tienen los materiales de transformarse en agua, biomasa y dióxido de carbono al ser consumidos por microorganismos como bacterias, hongos y algas. El grado de biodegradación de cualquier material va a depender siempre de las condiciones ambientales como la temperatura, humedad, si es de degradación aeróbica o anaeróbica, de la composición de la flora microbiana, del tipo de sustrato en donde será depositado y el ph de este. Por lo tanto, los desechables biodegradables deben ser depositados con la materia orgánica para que cumpla con su proceso, de no ser así, puede que este se degrade en menos tiempo que un plástico convencional, pero el tiempo estimado para que esto suceda no es tangible.

¿Cuándo son compostables?

Estos también se degradan por acción de microrganismos y como su nombre lo dice, el proceso de su descomposición requiere de una composta.

¿Cómo asegurarnos que los productos que tienen estos nombres en sus etiquetas realmente son de estas características?

Según la norma UNE-EN 13432 para que un producto sea considerado así, el material se deberá degradar al menos un 90% en seis meses, después de doce semanas deberá estar fragmentado en partículas de 2x2 mm, la ecotoxicidad en el humus y no deberá contener metales pesados. Lo negativo de estos materiales es que además de necesitar una composta para cumplir su ciclo, se necesita de una composta industrial, y en México ni en sus ciudades se cuenta con una correcta disposición de materiales orgánicos ni con compostas industriales para lograrlo. Un material biodegradable no necesariamente es compostable, ya que las características de los materiales son diferentes, antes de incluir un biodegradable a nuestra composta, tenemos que verificar que también lo sea. Los materiales biodegradables y compostables presentan una opción para que el plástico desaparezca en menos tiempo, pero además de que no podemos estar seguros de que su disposición será la adecuada, no son las alternativas más ecológicas. Que estos utensilios desechables hayan cambiado de variación de plástico no acaba con el problema raíz, y como ciudadanos somos responsables de lo que adquirimos y de los que hacemos con nuestros desechos.