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Prólogo El proceso de integración europea iniciado después de la Segunda Guerra Mundial constituye uno de los grandes retos asumidos por los pueblos del Viejo Continente a lo largo de su dilatada trayectoria histórica. El objetivo que se marcaron los fundadores de las Comunidades, y que no sin dificultades se está alcanzando, pretendía acabar con las causas que durante siglos impidieron un entendimiento fructífero entre las naciones europeas, limando para ello las diferencias económicas y políticas con el fin de dar solidez al patrimonio europeo a partir de la diversidad de sus tradiciones culturales. De este modo, a lo largo de la segunda mitad del siglo XX y hasta la fecha de hoy, la Europa comunitaria ha estrechado vínculos económicos, ha establecido y desarrollado instituciones supranacionales y ha contribuido decididamente al bienestar de sus ciudadanos. De hecho, la composición de la actual Unión Europea ha demostrado que la aspiración de los padres fundadores se mantiene viva en la consecución de logros todavía impensables hace siquiera unas décadas aunque, sin duda alguna, los desafíos y los problemas que atenazan el proyecto europeo pondrán a prueba en los próximos años – ya lo hacen en el presente – la fortaleza y cohesión de la UE. La obra que presentamos tiene por objeto realizar un análisis de las políticas que conforman la Tercera Parte del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea. Un numeroso grupo de especialistas —miembros, en su mayoría, del Instituto de Estudios Europeos de la Universidad de Valladolid— se ha reunido para estudiar dichas políticas de manera conjunta y desde un punto de vista jurídico. Con ello ofrecen al mundo académico —y, en general, tanto a los estudiosos como a los interesados en el conocimiento de la Unión—, una visión global de tan decisiva cuestión para el futuro de Europa, algo que hasta ahora, en nuestra opinión, se echaba de menos a pesar de la extensa literatura jurídica existente al respecto.

Antonio Calonge Velázquez Ricardo Martín de la Guardia