Reisbegeleider
“Reizen zit me in het bloed. Het is een virus.” In een vorig leven werkte hij als bouwkundig ingenieur. Tegenwoordig is hij jaarlijks negen maanden voor Baobab op pad, met name in China. Reisbegeleider Wilfred van Putten (42) kijkt in het land van de tome loze veranderingen nog altijd zijn ogen uit. “China is een wereldwonder.” interview
Martijn de Rooi foto's Marja Westerveld e.a.
Foto: Arnold Kuil
“Chinezen kunnen mijn naam niet uitspreken. Ik heet in China William Poetin.”
TREKPLEISTER Een van China’s ontelbare attracties: de Grote Boeddha in Leshan, 71 meter hoog. Reizigersfoto van Martin Knip.
42
Baoblad 3 / 2011
R
eizen door China is een avontuur. Typerend daarvoor is de eetcultuur. Uit eten gaan met mijn groepen is altijd een feest. Dan zit je met z’n allen aan een ronde tafel met een draaiplateau in het midden waarop het eten komt te staan, en je bestelt gewoon wat. Daar komen geweldige dingen uit.” “We kwamen onderweg eens in een restaurant terecht waar ze alleen ezelsvlees hadden. In andere restaurants voel je je in een dierentuin. Je hebt er de schildpadden, vissen, kikkers en kevers voor het uitkiezen. Een stukje krokodil? Ook geen punt.” “Als je de taal niet spreekt is bestellen in zulke restaurants soms handen- en voetenwerk. Daar loop je vaker tegenop. Maar de oplossing is simpel. Laat je favoriete gerecht, of een plek waar je met een taxi heen wilt, in je hotel in het Chinees opschrijven. En wen eraan dat Chinezen je naam niet kunnen uitspreken. In China heet ik niet Wilfred van Putten, maar William Poetin.”
De Tempel van de Hemel in Beijing.
Wereldwonder “China is vooral een land van tomeloze veranderingen. Wat daar de afgelopen dertig jaar is gebeurd, grenst aan het onvoorstelbare. Je ziet het land voor je ogen veranderen. En dan heb ik het niet over de komst van MacDonalds. Nieuwe steden worden uit de grond gestampt en ontwikkelen zich pijlsnel. De ontwikkeling van een stad als Shanghai is niet bij te houden.” “Op het gebied van het reizen gaat het even hard. Overal worden snelwegen en highspeed-spoorlijnen aangelegd. De 1500 kilometer tussen Beijing en Shanghai leg je tegenwoordig in één nacht af in een comfortabele trein.” “Dat de veranderingen zo rigoreus zijn komt natuurlijk doordat China een eenpartijstaat is. Dat kun je goed of slecht vinden, effectief is het wel. Wordt er besloten dat de vervuilende brommers weg moeten uit het centrum van Beijing, dan zie je even later de halve bevolking
op elektrische fietsen rondsnorren.” “De veranderingen zijn de welvaart ten goede gekomen. China is erin geslaagd een half miljard mensen boven de armoedegrens te brengen. Dat is fenomenaal, een wereldwonder. Anders kun je het niet noemen.” Door onontgonnen streken “Het reizen in China is plezierig. De criminaliteit is er laag, en afzetterij kom je alleen tegen op heel toeristische plaatsen. Zelfs het begrip fooi is de meeste Chinezen vreemd. Wil je een taxichauffeur of het personeel van een klein restaurant een fooitje geven, dan ontstaat er grote verwarring.” “Natuurlijk zijn de afstanden in het land groot. We reizen veel met nachttreinen. Die zijn goed en netjes. Iedere wagon heeft een stewardess, het eten aan boord is goedkoop en er is altijd heet water beschikbaar. Ik heb daarom altijd staafjes oploskoffie bij me. Even
Reisbegeleider van het Jaar Bij Baobab werken 178 reisbegeleiders. Jaarlijks wordt uit hun midden de Reisbegeleider van het Jaar gekozen. Dit jaar viel die eer Wilfred van Putten ten deel. Tijdens het jaarlijkse reisbegeleidersweekend hoorde hij tot zijn verbazing dat hij was uitverkoren. Wilfred: “Het was een grote verrassing. Ik had geen idee. Ik weet natuurlijk dat reizigers evaluatieformulieren invullen, maar hoe ik daarin beoordeeld word weet ik niet, en hoe mijn collega’s het doen evenmin. Ik ben ontzettend blij met mijn uitverkiezing, het is een heel mooie prijs. Ik heb het hele weekend lopen glunderen.”
meer inspiratie op www.baobab.nl
43
Reisbegeleider
De vijf mooiste bestemmingen volgens Azië-reisleider Wilfred van Putten
1 Noord- en Zuid-China 2 Nepal & Bhutan
3 Thailand, Laos & Cambodja 4 Indonesië: Sundaeilanden & Sulawesi 5 Transsiberië Express & Mongolië
wennen voor de reizigers is dat om tien uur het licht uitgaat. Dan moet er geslapen worden, vindt de overheid.” “Waar mogelijk bezoeken we op onze reizen streken waar toerisme nog een onbekend fenomeen is. Baobab probeert altijd bijzondere reizen samen te stellen, die andere reisorganisaties niet aanbieden. Met een Baobab-reis zit je daardoor dichter op het land en de cultuur.” “De reis ‘China Noord & Zuid’ is daar een goed voorbeeld van. Dat is een redelijk unieke reis, die deels door toeristisch onontgonnen gebied gaat. In de provincie Yunnan komen we bijvoorbeeld op plekken waar we zo goed als de eerste reizigers waren.” “Op andere plaatsen is gezocht naar alternatieven voor de drukst bezochte bezienswaardigheden. Zo bezoeken we op sommige reizen de berg Lao e Shan, een heel bijzondere plek met een goed hotel en mooie tempels, waar je bovendien fantastische wandelingen kunt maken.” 44
Baoblad 3 / 2011
Individuele vrijheid “Bijzonder bij Baobab is ook dat de reizigers veel vrijheid hebben. Onderweg zijn er regelmatig dagen waarop ze hun eigen gang kunnen gaan. Soms organiseren we spontaan een excursie, bijvoorbeeld naar een plek waarover ik iets heb gehoord. Zo kwamen we in Yunnan in een dorpje met warmwaterbronnen terecht, waar nooit een kip komt. Een geweldige ervaring.” “Naast het feit dat de sfeer binnen Baobab heel goed is, vind ik het mooi dat ik op zulke dagen mijn eigen programma kan vaststellen. Bijzonder is ook dat Baobab goed luistert naar adviezen van de reisbegeleiders. Nou werkt Baobab veel met vaste, ervaren reisbegeleiders, die weten waar ze het over hebben. Dat is in de reiswereld niet vanzelfsprekend. Er zijn reisorganisaties die weinig eisen stellen aan hun begeleiders. Tja, denk ik dan, reisbegeleider is wel een vak, hoor.” “Ook in de steden hebben de reizigers vaak de gelegenheid hun eigen gang te gaan. Als ze dat willen, organiseer ik een stadsrondrit, maar ik stimuleer ze altijd er zelf op uit te gaan, om de stad zelf te ervaren. En dat is ook wat de meeste Baobab-reizigers willen. Het is mooi om naderhand al die verschillende belevenissen te horen.” “Natuurlijk geef ik op zo’n dag iedereen informatie mee: een stadsplattegrond en een overzichtje van beziens-
Daar hebben we een gids voor. Ik vertel de groep wel van alles over het alledaagse China. Ik zit vol verhalen.” “Ik vind het altijd leuk om ’s avonds met de groep te gaan eten. Wie liever individueel gaat eten, geef ik tips mee. Maar na het eten ga ik mijn eigen gang. Dat is mijn eigen tijd, hoewel ik op de achtergrond natuurlijk altijd aanwezig ben.”
ONTMOETING Wie bek ijkt wie? Een groep toeriste n zorgt op sommige plaatsen nog voor verbaasde blikken . Reizigersfoto van Martin Knip.
ta ING Het beroemde terracot EEUWIGE BESCHERM er in keiz te eers na’s Chi van leger in het grafcomplex Xi’an.
waardigheden en adresjes waar je goed kunt eten. En mocht iemand me nodig hebben, dan ben ik er.” “Als reisbegeleider is het belangrijk duidelijk uit te leggen wat je rol is. Ik ben er niet voor elk wissewasje, vertel ik mijn reizigers. Is er iets mis met je hotelkamer, stap dan eerst zelf naar de receptie. Ik ken ook niet alle details van de Chinese cultuur en geschiedenis.
Betoverend Tibet Beleef Tibet met Baobab! Op onze unieke combinatiereis door China, Tibet en Nepal zie je niet alleen de hoogtepunten van de Tibetaanse cultuur, maar maak je ook een trektocht over het ‘Dak van de Wereld’. Je ontmoet monniken in afgelegen kloosters en herders met hun yaks, en overal is gastvrijheid je deel. Het uitzicht op de Himalaya completeert de betovering.
“Om tien uur gaat in de trein het licht uit. Dan moet er geslapen worden, vindt de overheid.”
In het bloed “Reizen zit me in het bloed. Het is een virus. Op mijn 21e maakte ik mijn eerste verre reis. Bijna vier maanden lang trok ik door de VS.” “Tijdens mijn studie bouwkunde heb ik veel van Europa en het Midden-Oosten gezien. Na mijn afstuderen heb ik mooie banen gehad. Maar deed ik zo’n baan een tijdje, dan kreeg ik het gevoel: dit is toch niet wat ik wil, steeds hetzelfde doen. Dan zei ik mijn baan op en ging ik op reis.” “Zo ben ik in zeven maanden over land van Turkije naar Indonesië gereisd. Dat is de mooiste reis die je kunt maken. Je komt alle wereldreligies tegen, en zóveel culturen, fascinerend! Tijdens die reis heb ik de vrijheid geroken.” “Later heb ik onder andere zes maanden door Midden- en Zuid-Amerika gereisd. En eenmaal heb ik een groepsreis gemaakt, omdat ik het te druk had om zelf iets te organiseren. Ik zocht naar een relatief zware reis naar Oost-Afrika, inclusief een beklimming van de Kilimanjaro. Dat werd een Baobab-reis. Baobab maakte een positieve indruk op me. Goeie club is dit, dacht ik. Toen ontstond mijn droom: als ik toch eens reisbegeleider kon worden...” “Toen zes jaar geleden mijn relatie uitging, heb ik de stap gezet. Ik heb een cursus reisbegeleiding gevolgd en ben gaan solliciteren. Ik kon bij drie reisorganisaties terecht. Het is Baobab geworden, vanwege de goede ervaring die ik had.” “Mijn eerste reis was een inwerkreis
van vier weken door Indonesië, onder leiding van een zeer ervaren reisbegeleider. Daarna maakte ik als reisbegeleider dezelfde reis. Dat was een uitstekende leerschool.” “Aanvankelijk combineerde ik dit werk met projectmatige banen voor woningbouwverenigingen. Vanwege de economische crisis is dat niet meer mogelijk. Tegenwoordig ben ik drie maanden per jaar thuis in Amsterdam, en negen maanden voor Baobab in Azië. In China natuurlijk, maar ook in Zuidoost-Azië en India. Ik maak als het ware een rondje. Tussen reizen door blijf ik in Azië. Dan ben ik zelf weer reiziger.” “Het leven in Azië is goedkoop. Ik leef hoe dan ook goedkoop. Ik heb geen hoge eisen en geen kinderen of andere verplichtingen. Daardoor past deze manier van leven me goed. Het is natuurlijk heel wat anders dan een goede baan in de bouwwereld, met een mooie lease-auto. Maar dit is wat ik wil. Ik voel me vrij en gelukkig.” D
groeps reizen
single reizen
china compleet 30 dagen vanaf
2199
€ Kijk op www.baobab.nl/china groeps reizen
China, Tibet & Nepal 30 dagen vanaf
2499
€ Kijk op www.baobab.nl/china
meer inspiratie op www.baobab.nl
45