Breve historia sobre el placebo
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fina endógena) en el cerebro. Cuando los investigadores se la administraron, los pacientes ¡volvieron a sentir dolor! Lo cual demostró que al tomar los placebos los pacientes habían estado fabricando sus propias endorfinas: sus propios analgésicos naturales. Marcó un hito en la investigación de los placebos, porque significó que el alivio experimentado por los sujetos del estudio no era solo mental, sino también físico, lo había provocado su estado del ser. Si el cuerpo humano puede actuar como si fuera su propia farmacia, produciendo sus propios analgésicos, en ese caso quizá sea también verdad que pueda proporcionarnos otros medicamentos naturales cuando los necesitemos procedentes de la infinita combinación de sustancias químicas y de compuestos medicinales que almacena: fármacos que actúen como los recetados por los médicos o incluso mejor todavía. Otro estudio llevado a cabo en la década de 1970 por el psicólogo Robert Ader de la Universidad de Rochester, añadió una fascinante nueva dimensión al tema de los placebos: el elemento conocido como condicionamiento. El condicionamiento, una idea que se hizo famosa gracias al fisiólogo ruso Ivan Pavlov, consiste en asociar una cosa con otra, como los perros pavlovianos asociando el sonido de la campanilla con la comida después de que Pavlov la hiciera sonar cada día antes de alimentarlos. Con el paso del tiempo, los perros condicionados salivaban automáticamente al esperar recibir comida siempre que oían la campanilla. Debido a esta clase de condicionamiento, sus cuerpos habían aprendido a responder fisiológicamente a un nuevo estímulo del entorno (en ese caso, la campanilla) incluso sin que el estímulo original que desencadenaba la respuesta (la comida) estuviera presente. Cuando se da una respuesta condicionada, se puede decir por tanto que un programa subconsciente, almacenado en el cuerpo (hablaré más a fondo sobre ello en los siguientes capítulos), toma el mando anulando la mente consciente. De esta manera, el cuerpo está condicionado a convertirse en mente porque los pensamientos conscientes ya no son los que tienen el control. En el caso de Pavlov, estuvo exponiendo repetidamente a los perros al olor, la vista y el sabor de la comida mientras tocaba la campanilla. Con el