Europejski satelita GOCE Earth Explorer ma badać powierzchnię i jądro Ziemi
Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) zamierza wysłać na orbitę najbardziej zaawansowanego satelitę w historiibadań kosmicznych. Sonda ma analizować pole grawitacyjne Ziemi oraz stworzyć precyzyjny obraz kształtunaszej planety - geoidy. Sonda GOCE (Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer- eksplorator pola grawitacyjnego oraz cyrkulacji oceanicznej) zostanie umieszczona na niskiej, bliskozsynchronizowanej z połoŜeniem względnym Słońca, orbicie przez rosyjską rakietę Wostok startującąz kosmodromu Plesieck 10 września o godzinie 16:21 CEST. Misja umieszczenia sondy na orbicie zostałapowierzona firmie Eurockot Launch Services, która jest wspólnym przedsięwzięciemEADS Astrium oraz Centrum Kosmicznego Chruniczewa GOCE ma umoŜliwić zbieranie odpowiednio precyzyjnych danych grawitacyjnych przy jednoczesnym filtrowaniu zakłóceń pochodzących od śladowych pozostałości atmosfery na wysokości 260km. Efektem prac projektowych jest wysmukły, 5-metrowy satelita o aerodynamicznym kształcie grota wyposaŜony w niskiej mocy jonowy napęd mający kompensować tarcie atmosferyczne.
WaŜący tonę satelita wynosi na orbitę sześć najnowocześniejszych, wysoce czułych akcelerometrów, których zadaniem będzie pomiar wektorów pola grawitacyjnego w trzech osiach przestrzennych. Zebrane dane utworzą precyzyjną mapę kształtu geoidy (powierzchni referencyjnej Ziemi) oraz występujących pod powierzchnią anomalii grawitacyjnych. Te dane nie tylko znacznie poszerzą naszą wiedzę oraz zrozumienie wewnętrznej struktury Ziemi lecz dostarczą takŜe dokładniejszych danych wskaźnikowych
dla badań oceanów i klimatu poprzez wskazanie zmian poziomu morza, cyrkulacji oceanicznej oraz badania dynamiki pokrywy lodowej w obszarach okołobiegunowych. UwaŜa się, Ŝe wyniki będzie moŜna stosować w klimatologii, oceanografii i geofizyce, jak równieŜ w pracach geodezyjnych i pozycjonowania. Aby misja mogła zostać urzeczywistniona ESA wraz z 45 partnerami w przemyśle (najwaŜniejszym jest firma Thales Alenia Space) i zespołem naukowców musiała rozwiązać złoŜony problem zaprojektowania satelity przeznaczonego do pracy na niskiej orbicie, która ma umoŜliwić zbieranie odpowiednio precyzyjnych danych grawitacyjnych przy jednoczesnym filtrowaniu zakłóceń pochodzących od śladowych pozostałości atmosfery na wysokości 260km. Efektem jest wysmukły, 5-metrowy satelita o aerodynamicznym kształcie grota wyposaŜony w niskiej mocy jonowy napęd mający kompensować tarcie atmosferyczne. Misja GOCE jest jedną z trzech podstawowych misji programu badania Ziemi (Earth
60 z 61