Golf divin en Grèce

Avec ses quatre parcours de top niveau, ses hôtels fantastiques et ses villages pittoresques en bord de mer, Costa Navarino est idéale pour des vacances golfiques inoubliables.

Il y a bien des façons de définir la magie d’un paysage golfique. Une chose est sûre: le trou 12 du tout nouveau International Olympic Academy Course à Costa Navarino, en Grèce, en est l’exemple parfait. Un par 3 de 171 mètres des tees arrières passant par-dessus un ravin, avant d’atteindre un green défendu par de nombreux bunkers, qui laisse peu de place aux coups imprécis. C’est une vue à la fois angoissante, mais aussi à couper le souffle. Les golfeurs du dimanche passent ici certainement plus de temps à faire des photos qu’à se concentrer sur leur mise en jeu. Aucun joueur de notre flight ne réussit à jouer sa balle sur le green: deux d’entre elles se font engloutir par le précipice, une autre finit à droite dans les buissons et la dernière ricoche à gauche sur un rocher, depuis lequel elle bondit dans les airs avant de se perdre dans le bleu de la mer.

C’est à ça que le paradis du golf doit ressembler. Cette impression s’impose inévitablement à l’esprit de tous ceux qui passent quelques jours ici, au sud-ouest du Pé - loponnèse. Les deux parcours 18 trous récemment ouverts, conçus par José María Olazábal, «doublent» la luxueuse offre golfique. Les investissements dans cette destination golfique grecque en plein développement ne sont pas près de finir.

En raison de son rôle et de sa puissance dans l’Antiquité, la Grèce passe pour être le berceau de la civilisation occidentale. Les dieux ont également dû penser aux joueurs de golf qui viendraient des millénaires plus tard. La Grèce reste peu connue des golfeurs, d’autant plus qu’il n’y a pas beaucoup de parcours dans le pays. Mais Costa Navarino est un bijou de classe exceptionnelle, qui récolte un prix après l’autre.

EXIGEANT, MAIS TRÈS AMUSANT

Le tout premier «International Olympic Academy Golf Course» au monde et le Hills Course, avec son clubhouse impressionnant, font du resort une destination golfique par excellence. Avec les deux terrains déjà construits, le Dunes Course et le Bay Course, il y a maintenant quatre parcours de golf dans un périmètre d’une dizaine de kilomètres.

José María Olazábal, deux fois vainqueur du Masters et architecte de parcours, est responsable du design des deux nouveaux parcours de Costa Navarino. Sa préoccupation a été de construire des parcours qui soient très amusants à jouer non seulement pour les pros, mais aussi pour les touristes. C’est réussi, d’une part en raison des six différents départs sur chaque trou, et d’autre part parce que ces parcours pourtant exigeants offrent de nombreuses chances de réussir de bons scores. Sur l’International Olympic Academy Golf Course, les fairways sont étroits et le vent de la côte souffle dans différentes directions. Lors de notre partie, cela nous a posé un un vrai défi et causé quelques balles perdues, mais le plaisir du jeu est néanmoins immense. Ce qu’il faut, c’est savoir gérer intelligemment les trous, laisser son ego au vestiaire et probablement aussi le driver. Ce parcours ne pardonne aucune dispersion, mais exige de la précision et de l’humilité.

UN PANORAMA FANTASTIQUE

Sur le Hills Course également, il faut y aller pas à pas et toujours de façon réfléchie. Les départs sont bien un peu plus larges, mais les golfeurs trop gourmands seront punis. Mieux vaut en général accepter de jouer un coup de plus que de tenter un coup trop risqué.

Le Dunes Course, tout près du The Westin, a été dessiné par Bernhard Langer et impressionne par son entretien exceptionnel. Les quatre par 5 sont exigeants, notamment parce que trois d’entre eux doivent être joués à la montée. Les greens ne sont souvent pas très visibles, c’est pourquoi le petit jeu y est essentiel, surtout le putting sur des greens parfois énormes.

Le Bay Course, signé par Robert Trent Jones Junior, est un parcours vallonné avec quelques trous en bord de mer. La vue sur la baie toute proche est sensationnelle, mais ce n’est pas la seule raison pour laquelle c’est notre favori à Costa Navarino. Le dessin et les incessantes montées et descentes assurent beaucoup de variété, et si par malheur le joueur sort de la ligne idéale, il peut au moins se consoler en admirant le panorama fantastique.

Un R Servoir Gigantesque

Il n’y a pas que l’extraordinaire situation avec vue sur la mer qui est remarquable. Au niveau de la durabilité aussi les Grecs montrent l’exemple. Un gigantesque réservoir d’eau avec une capacité de 485 000 mètres cubes est censé couvrir les besoins des deux parcours de golf. Un mélange de gazon résistant et adapté au climat local a été semé sur la totalité des fairways, des greens, des roughs et des départs. Les responsables ont aussi fait planter 52 000 arbres indigènes, des buissons, des fleurs et des plantes de saison.

Comme si ces quatre parcours fabuleux, avec leurs aires d’entraînement de top niveau, ne suffisaient pas, il y a encore beaucoup d’autres raisons de visiter cette région golfique émergente. Par exemple le temps, le soleil, la nourriture, la mer, le paysage, mais aussi l’hébergement pour les touristes avec des possibilités presque infinies. Le magnifique hôtel The Westin, le The Romanos voisin, encore plus luxueux, sont là depuis longtemps, tout comme le charmant Boutique Hotel The Navarino Bay Resort, situé également près des deux parcours de golf d’origine. Durant notre visite nous avons pu observer les énormes chantiers de deux futurs hôtels de luxe qui seront bientôt prêts. Le «W» Costa Navarino ouvrira sur le Navarino

Waterfront cet été, suivi en 2023 du premier Mandarin Oriental de Grèce.

H Ritage Culturel

Costa Navarino offre d’innombrables autres possibilités, comme des tours à vélo, des randonnées, du farniente sur la plage et des excursions. Olympie, le berceau des Jeux olympiques, n’est qu’à une heure et demie de voiture. Dans la région, les localités de Pylos, Gialova et Marathopoli offrent aussi de nombreuses tavernes authentiques, servant une cuisine légère et fraîche. Le paysage côtier méditerranéen recèle des vestiges impressionnants datant de plus de 4500 ans. Cet héritage culturel fait de Costa Navarino une destination privilégiée.

Edelweiss dessert Kalamata deux fois par semaine avec des vols directs de deux heures et demie depuis Zurich, ceci jusqu’à fin novembre. Depuis Genève, Swiss dessert le petit aéroport en été une fois par semaine durant deux mois. De Kalamata on atteint les parcours de golf en 40 minutes, d’Athènes en un peu plus de trois heures. Un arrangement avec package golf peut être une bonne idée, car le prix des parties individuelles se situe entre 200 et 300 francs, ce qui reste cependant raisonnable vu le niveau des parcours. La classe se paie. Et les immenses investissements qui ont été consentis devront bien être récupérés un jour. Ces dernières années, on a injecté 1,2 milliard de francs dans les infrastructures golfiques et hôtelières de Costa Navarino. Mais la vue depuis le trou 12 de l’International Olympic Academy Course n’a, elle, pas de prix.•