Rekordår. Men vad händer nu?

Det går inte att säga mycket positivt om Covid-19, men för svensk golf har pandemin inneburit ett rekordår. Den stora frågan inför 2021 är: Vad händer nu?

–Jag vet inte. Det har varit en otrolig säsong som började skakigt men slutade fantastiskt. Men det har aldrig varit så svårt att sätta en budget som inför nästa år, säger Calle Sandegård, klubbchef på Högbo GK i Sandviken.

AV Mattias Brännholm ILLUSTRATION Fredrik Tjernström

TYCKTE DU ATT det var svårare än vanligt att få starttid i år? Du har rätt. Det genomsnittliga antalet aktiva medlemmar per golfklubb har aldrig varit så högt som det var under säsongen 2020 – med ett snitt på 1 203 medlemmar per klubb. Förvisso har vi varit fler golfare i Sverige tidigare (2003–2006), men då fanns det fler banor.

Vem kunde tro det när säsongen stod för dörren?

Då drog Covid-19 fram som en isvind över världen. Istället för spurt inför sommaren och semestern spreds det kaos, rädsla och ovisshet. I bästa fall blev det hemarbete och digitala möten. För många blev det permitteringar och uppsägningar.

– Det var en omtumlande tid, berättar Calle Sandegård på Högbo Golfklubb i Sandviken. Han har jobbat i golfbranschen sedan 1992. Först tio år som tränare. De senaste 20 åren som klubbchef.

– När corona drog in förändrades allt. Vi visste ju ingenting. Skulle vi ens få ha öppet? Vi diskuterade om vi skulle permittera all banpersonal och låta mig klippa banan, säger Calle Sandegård.

NU VET VI hur det gick. Covid-19 har varit katastrofalt för samhället. Samtidigt frigjordes snabbt mycket tid för många, medan det inte var mycket man fick eller kunde göra på grund av alla restriktioner. Så en dag fick golfen (hyfsat) tydliga besked: »Det går bra att spela golf, men ta inte i flaggorna eller krattorna. Och undvik prisutdelningar.«

Plötsligt fanns det något att göra i dessa dystra tider. Det var dessutom relativt riskfritt. Boom! Golfen exploderade.

»Vi diskuterade om vi skulle permittera all banpersonal och låta mig klippa gräset«

NU KAN VI summera golfsommaren 2020: Det har spelats över 11 miljoner bokade rundor i Sverige – en ökning med 39 procent, eller om man så vill: 3,2 miljoner rundor, från i fjol, och vi har blivit över 94 125 nya golfare.

Trots reserestriktioner inom Sverige och stängda gränser till Norge och Danmark under stora delar av säsongen har det också spelats betydligt fler gästrundor i år än tidigare år.

HÖGBO GK FICK 400 nya medlemmar under årets säsong. Vi tar det igen: i en kommun med 23 000 invånare och dessutom konkurrens från en annan golfbana fick Högbo GK 400 nya medlemmar.

– Vi bara satt och skrattade. Vad är det som händer? säger Calle Sandegård.

Stämningen vände snabbt då läget förändrades från osäkerhet om man ens skulle kunna öppna golfbanan till en rekordsommar.

– Tillväxten av nya medlemmar var i princip en konstant ström ända fram till mitten av juli. Det är många som återvänder till golfen, men vi har också 100 rena nybörjare, berättar han.

Eremiten kanske inte har älskat 2020, då det har varit rekordmånga spelare på våra svenska banor.

Utvecklingen på Högbo GK är inte unik. De allra flesta av Sveriges golfklubbar fick sig en oväntad och välbehövlig ekonomisk boost under året. Dessutom skedde den största tillväxten av nya medlemmar i den för återväxten så viktiga åldern 24–31 år. Det är också den åldersgruppen som har spelat mest. Även tillväxten bland juniorer 13–18 år finns det anledning att glädja sig åt.

Det finns verkligen många anledningar för svensk golf att fira 2020, men det finns också anledning att ställa sig frågan: Nu då?

HUR SKA SVERIGES golfklubbar hantera den nya situationen? Det finns ett antal nya och förvisso angenäma utmaningar för golfklubbarna.

En av dem är att svårigheterna att boka starttider och komma ut och spela har varit stora. Det kan leda till att mångåriga medlemmar tappar intresset att betala den fulla medlemsavgiften.

Den andra frågan är förmodligen den största utmaningen för de flesta. Golfen har historiskt haft ett problem att konvertera nybörjare till golfare som fortsätter spela år efter år. Och golfhandsken på hjärtat, hur många golfklubbar kan ärligt säga: »Vi har en plan för hur vi ska behålla våra nya medlemmar!«?

Den stora ökningen är såklart positiv. Men vi har också sett problemen

Svaren från medlems-undersökningen Players 1st säger att de flesta golfklubbar inte har någon plan alls. Det kan bli en dyrköpt baksmälla om något år.

Undersökningen skickar två tydliga signaler om nyrekrytering: en majoritet av dem som börjar spela golf fortsätter inte att spela golf, och den nya generationen golfare är betydligt mer kräsen och flyktig än den traditionella golfaren. Betydligt fler i den här åldersgruppen är tveksamma om de är kvar som medlemmar om två år. Det är också de som är mest missnöjda i medlemsundersökningen.

VAD HÄNDER NÄR våra liv återgår till ett hyfsat normalläge igen efter Covid-19?

Om det blir så att 1) trogna medlemmar ledsnat på att inte kunna komma ut och spela lika enkelt som tidigare, och inte tycker att ett fullt medlemskap är värt pengarna, 2) att många nya golfare tackar för sig efter ett corona-år då det inte fanns så mycket annat att göra och 3) golfklubbarna inte har någon genomtänkt plan för att möta de nya golfare som faktiskt kan tänka sig att spela golf men som slutar för att de inte kommer in i golfen på ett bra sätt så kan det bli ett tufft uppvaknande.

Men tar man vara på de gamla medlemmarna samtidigt som man välkomnar de nya spelarna på ett sätt som ger dem möjligheten att verkligen förälska sig i golfen har klubbarna en ypperlig chans att fortsätta växa på ett hållbart vis.

Respekt för banan, medspelare och regler är A och O för gamla som nya golfare.

DE HÄR FRÅGORNA borde ligga högst upp på varje styrelses dagordning. På Golf Uppsala har man i år fått drygt 330 nya medlemmar. Jonas Ekström, vd, förklarar att de jobbar systematiskt med tillgängligheten och medlemsvärdet:

– Den stora ökningen är så klart positiv. Men vi har också sett problemen. Vi jobbar hela tiden med olika aktiviteter för att öka tillgängligheten. GIT (golfens ITsystem) har en funktion som heter »No Show« som vi har aktiverat. Det går inte att boka av med kort varsel utan att det kostar. Det har inneburit nästan 80 fler tillgängliga tider varje helg. Dessutom packar vi ihop tvåbollar till fyrbollar när det är möjligt, säger Jonas Ekström.

Han fortsätter:

– Vi jobbar aktivt för att behålla golfarna, men samtidigt måste vi också inse att vissa människor av olika skäl väljer att inte bli kvar.

En del av problemet är tidsaspekten.

– Jag tror det är viktigt att vi i framtiden kan erbjuda kortare och enklare banor som går snabbare att spela. Ett annat problem, framför allt på damsidan, är att tröskeln för att bli tillräckligt bra för att ha glädje av golfen är ganska hög och där jobbar vi med olika typer av vidareutbildning efter att de tagit Grönt Kort, säger Jonas Ekström.

Jag tror att det är viktigt att erbjuda kortare och enklare banor som går snabbare att spela

PÅ GRÄPPÅS GK på Onsalahalvön söder om Göteborg, med Vallda GK och Kungsbacka GK bara några kilometer bort, har den anonyma storklubben – 2625 medlemmar på 27 hål – gått från 403 till 637 juniorer (!) under sommaren. Den totala ökningen av nya medlemmar är över 400.

På Gräppås GK prioriterar man nya medlemmars väg in i klubben. I dag är det kö till medlemskap med spelrätter, men alla som går en nybörjarkurs och sedan fortsätter att spela erbjuds ett sådant medlemskap.

– Självklart har vi också upplevt trycket på golfen och att det har varit svårare för spelare att komma ut. Samtidigt har det varit ett extremt år och vi vet att coronapandemin är anledningen, säger klubbchef Anna Johansson.

Att det är brist på spelrätter just nu ser Anna Johansson också som en direkt koppling till pandemin.

Att rekrytera och behålla medlemmar är dock en kontinuerlig, viktig process som inte påverkas av Covid-19.

Golfklubbar som tar sig an de nya utmaningarna och tar väl hand om sina spelare går en ljus framtid till mötes.

– Vi försöker att inte dra för stora växlar på det här året. Vi är istället tacksamma för vad det inneburit för ekonomin. Vi kommer förmodligen bara skruva lite på bokningsreglerna inför nästa säsong, säger hon och avslutar:

– Skulle den här situationen med det höga intresset fortsätta i flera säsonger får vi däremot tänka om.

SVENSK GOLFS HELIGA GRAAL har de senaste åren varit att hitta det bästa sättet att möta nybörjare på, och få dem att fortsätta att spela golf. Få, om någon, har svaret. Men nästan alla svenska golfklubbar har i år serverats denna uppgift för framtiden – samtidigt som de måste hantera det höga speltrycket.

Det är tacksamma utmaningar Sveriges golfklubbar står inför nästa säsong. ❍

2020 i siffror

Aktiva medlemskap i svenska golfklubbar: 538 962

Nya och återvändande spelare: + 94 125

Spelade ronder 2020: 11 173 026 (en ökning med 3,2 miljoner!)