Wolke Janssens: Top 8 en verrassen tegen de toppers

VERDEDIGER 22 Wolke Janssens

Wolke Janssens mag zich intussen al vier jaar een Kanarie noemen. De nu 25-jarige Perenaar kwam in 2016 over van KFC Dessel Sport, een jaar later volgde een uitleenbeurt van één seizoen aan Lierse SK, waarna hij terugkeerde naar Sint-Truiden. Onder coach Marc Brys ruilde Janssens zijn rol als aanvaller voor die van verdediger. Een carrièrewending die hij zich niet beklaagt, zo kwam hij het afgelopen (ingekorte) seizoen 19 keer in actie. Als kers op de taart volgde Janssens Tomiyasu op als meest verdienstelijke speler van het jaar. Wij spraken de sympathieke Limburger in volle voorbereiding, keken terug op het voorbije seizoen en blikten vooruit.

“Onze voorbereiding begon heel moeilijk met het overlijden van Mo Nitcheu, dat de hele spelersgroep erg heeft geraakt”, begint Janssens zijn analyse van het afgelopen seizoen. “We pakten weinig punten bij de start van de competitie maar ik denk dat de thuisoverwinning tegen Standard het keerpunt was voor ons. Daarna kwamen we stilaan beter in ons spel en werd het al bij al een rustig seizoen.”

Een rustig seizoen mét uitschieters… “Op Genk!”, pikt Janssens meteen in. “Maar er waren nog andere mooie overwinningen, denk maar aan de uitwedstrijden bij KV Mechelen (1-2) en Charleroi (0-3). Dat vat het zowat samen, een zorgeloos seizoen met hier en daar enkele leuke uitschieters. Jammer dat de Play-Offs in het water zijn gevallen door corona. Je wil natuurlijk blijven spelen en Sint-Truiden ambieert altijd een rol van betekenis in PO2.”

Meest verdienstelijke speler

Op persoonlijk vlak blikt Janssens tevreden terug, al blijft hij ook zelfkritisch. “Ik had vooraf nooit gedacht dat ik zoveel speelminuten zou verzamelen. Ik vond het een goed seizoen maar het kan altijd beter. Vooral in het begin van het seizoen maakte ik enkele domme fouten, bijvoorbeeld die penaltyovertreding in Antwerp. Ik wist dat het aanpassen zou zijn in de verdediging. Intussen ben ik al meer vertrouwd met mijn nieuwe positie.”

En dat is ook de Truiense aanhang niet ontgaan. In april werd Janssens zelfs verkozen tot meest verdienstelijke speler van het jaar na een nek-aannekrace met Ibrahima Sankhon, Samuel Asamoah, Yuma Suzuki en Daniel Schmidt. “Dat was wel een verrassing, moet ik zeggen. Ik was al heel blij dat ik bij de vijf genomineerden was. Het betekent enorm veel voor mij om ook effectief verkozen te worden. Ik weet wie de voorgangers zijn en dat zijn niet de minste namen. Volgens mij heeft het feit dat ik een Limburger ben, ook wel een rol gespeeld”, blijft Janssens bescheiden.

Klaar voor het nieuwe seizoen

Begin juni nam coach Kevin Muscat het roer over van Milos Kostic. Helemaal onbekend was de Australiër natuurlijk niet. “Hij was er al enkele maanden in een andere rol, dus we kenden zijn voetbalvisie al langer. Onze nieuwe coach houdt ervan om de bal in de ploeg te houden. Net als Marc Brys trouwens. Bij balverlies legt iedere trainer andere accenten, bovendien spelen we nu in een ander systeem maar daar ga ik nog niet te veel over verklappen”, blijft Janssens op de vlakte.

Ook een aantal nieuwe gezichten binnen de technische staf. De samenwerking lijkt alvast uitstekend te verlopen. “Ook hier kenden we de meeste leden al langer. De staff is heel enthousiast. Ze werken hard en brengen hun enthousiasme over op de spelersgroep. De coach is heel toegankelijk. Hij spreekt met iedereen en niet enkel met de basisspelers. Hij wil alle jongens iets bijbrengen, communiceert goed, heeft veel ervaring en weet precies waar hij naartoe wil.”

Hoewel de voorbereidingen nog volop aan de gang zijn, polsten we al eens naar de ambities voor het nieuwe seizoen. “In dit nieuwe competitieformat (waarbij de nummers 5 t.e.m. 8 voor het 4e Europese ticket strijden n.v.d.r.) denk ik dat we met STVV toch tegen die top 8 moeten aanleunen. Opnieuw met enkele uitschieters tegen de toppers, zoals in het voorbije seizoen. Wij gaan er alleszins alles aan doen en rekenen daarbij op de steun van onze twaalfde man, dan komt dat allemaal wel goed.”

En wat zijn de persoonlijke ambities van Wolke Janssens? “Op persoonlijk vlak leg ik mezelf niet te veel druk op. Dat deed ik vroeger wel, maar je wordt wat ouder en kijkt meer wat er op je afkomt. Dat werkt het beste voor mezelf. In het voetbal kan het snel gaan, kijk maar naar het afgelopen jaar. In het begin sta je misschien niet in de basis, twee of drie speeldagen later kan dat weer helemaal anders zijn”, besluit Janssens nuchter.