Keito Nakamura: Groot Japans talent met grote ambities

Geweldige voetballers verschijnen in recordtempo 2017, het WK U17 in India. Japan verloor van Engeland na penalty’s in de groepsfase. Engeland versloeg later Spanje met al haar talentvolle spelers, zoals Jordann Sancho, die na afloop van de groepsfase terugkeerde naar Dortmund en er op een hoog niveau ging spelen. Groot Japans talent met grote ambities Tweeënhalf jaar na het ondertekenen van een profcontract bij Gamba Osaka kwam de 17-jarige Keito Nakamura via Twente over naar Sint-Truiden. Voor Nakamura, die op 28 juli 20 jaar werd, is het zijn derde team waarvoor hij speelt. Nakamura is een groot Japans voetbaltalent. “Het was een fijne periode in Osaka en Twente, maar ik moet nu stappen zetten om beter te worden”. “Naar zo’n jongen kijk ik op en het was soms frustrerend om te zien dat het andere jongens wel zo snel lukt om bij de beste spelers van de wereld te horen. In deze voetbalwereld verschijnen de geweldige voetballers in een recordtempo. Coach Yoshiro Moriyama was die drie jaar coach van Japan van de U15 tot de U17. Hij zorgde ervoor dat ik nooit in een crisis terecht kwam. En niet enkel voor mij deed hij dat. Hij deed het voor al mijn teamgenoten”.

Eerste professioneel contract

In december, twee maanden na het toernooi, tekende Nakamura een professioneel contract bij Gamba Osaka. Hij kwam over van Mitsubishi Yowa Youth. Op 18 maart, zorgde hij voor een punt tegen Urawa Reds in de Levain Cup. Nakamura dribbelde 60 meter lang en scoorde uiteindelijk een geweldig doelpunt. Gedurende anderhalf jaar deed Nakamura waardevolle ervaringen op, niet alleen in de J1 maar ook in J3 als lid van de U23 van Gamba Osaka. Op dat moment zijn er enkele mensen belangrijk in Nakamura’s leven. Hitoshi Morishita, de coach van Gamba Osaka U23, die hem het advies gaf om ‘altijd je emoties toe te laten en met het instinct te spelen’, is daar een van. “Als je een fout maakt en je er op een negatieve manier naar terugkijkt, is dat een psychologische fout en ga je verder nog meer fouten maken. Het is dus belangrijk om altijd positief te blijven tijdens het spel. Ik denk dat hij me dit advies heeft gegeven omdat dit past bij mijn manier van spelen”.

Tal aanbiedingen van Europese clubs

Nakamura speelde een actieve rol als super sub tijdens het WK U20 in Polen in 2019. Helaas kon Nakamura zelf niet scoren en verloor Japan al in de eerste ronde tegen Zuid-Korea. Maar zijn goede prestaties gedurende het toernooi leidden tot tal van aanbiedingen van Europese clubs. Nakamura, die eind juli bij Twente arriveerde, startte zonder voorbereiding aan de competitie. Hij scoorde meteen tegen PSV in de 8ste minuut, de openingswedstrijd van het seizoen. In de volgende wedstrijd tegen Groningen scoorde hij met een vrije trap en kreeg hij applaus van de Twentse supporters. “Ik had weinig voorbereiding en speelde toch in de openingswedstrijd. Ik voelde dat ik nog niet gewend was aan het voetbal in Nederland maar ik kon toch mijn eigen spel op de mat brengen”. Uit voorzorg hield de staf van Twente Nakamura enkele wedstrijden aan de kant om zijn mentale en fysieke paraatheid op te schroeven. Een goede zet want hij scoorde op 1 december een geweldig doelpunt tegen Ajax. Nakamura geraakte gewend aan het Nederlandse leven en krijgt veel steun van zijn ploeggenoten die hem mee uiteten namen of hem bij hen thuis uitnodigden. De Spaanse spelers gaven hem ook tips: “Je moet niet altijd dribbelen. Loop je vrij en wij zorgen dat je in de beste positie terechtkomt”. Yukinari Sugawara van AZ was een vriend. Op en langs het veld. “Ik speelde samen met hem vanaf de U15 tot de U20 bij de nationale ploeg van Japan. We zagen elkaar niet veel omdat Alkmaar en Enschede toch ver uiteen liggen. Maar het was bemoedigend om te weten dat mijn landgenoot en vriend hetzelfde doel nastreefde. Zijn aanwezigheid was groot, ook al was hij er niet”.

Resultaten behalen

Nakamura werd in de 39e minuut van de wedstrijd tegen Vitesse op 14 december op de bank gedropt. Nakamura gaf hierna aan depressief te zijn. Maar een dag later stond hij op met een mindswitch en begon hij te trainen zoals hij dat nooit eerder deed. Ondanks zijn harde werk speelde Nakamura nog amper voor het eerste elftal van Twente maar de beloften competitie bracht soelaas. Coach Garcia apprecieerde het enorm dat Nakamura zich voor 200% bleef inzetten en vijf doelpunten scoorde in vijf wedstrijden. Na het seizoen besloten Nakamura en Twente hun contract stop te zetten. STVV schoot Nakamura onmiddellijk te hulp. CEO Takayuki Tateishi zei: “Ik wil dat Keito resultaten behaalt en STVV kan hem helpen dezelfde resultaten te behalen als Takehiro Tomiyasu (nu Bologna), Daichi Kamada (nu Frankfurt) en Wataru Endo (nu Stuttgart)”. “Ik was blij en dankbaar. Ik wil mijn doelen behalen hier bij STVV”, belooft Nakamura. Als we kijken naar het verleden zien we vaak terug dat Japanse spelers een bepaalde grens moeten overschrijden om door te breken. Kijk bijvoorbeeld naar Keisuke Honda of Maya Yoshida. En zo was het ook met de Japanse spelers van STVV. Tijdens zijn eerste seizoen speelde Tomiyasu slechts één minuut en raakte hij zelfs de bal niet. Kamada raakte in Frankfurt zijn plaats kwijt. Endo speelde niet op het WK in Rusland en moest uit zijn schulp komen. Nakamura scoorde zes doelpunten (vier competitiedoelpunten en twee in de beker) voor Twente. “Ik scoorde inderdaad wat doelpunten maar tijdens de tweede helft van het seizoen speelde ik bij de beloften. Ik had zelf enkele zaken die ik op orde moest brengen vooraleer ik mijn topniveau kon halen. Tijdens de corona periode werkte ik hard en verloor ik nog wat lichaamsvet. Ik zag deze periode zeker niet als tijdverspilling”.

Olympische spelen

Als hij een actieve rol speelt bij STVV, heeft Nakamura de mogelijkheid om deel te nemen aan de Olympische Spelen in Tokio. “Ik wil deel uitmaken van die selectie. Als ik mijn doelen kan bereiken met deze club, dan kan de bondscoach niet langs mij heen”.