El Tesoro de San Sebastián Se han reportado numerosos hallazgos de objetos de oro en los alrededores de la moderna ciudad de Cochabamba. Sin embargo, ninguno iguala en espectacularidad al descubrimiento casual realizado por un particular una tarde de marzo de 1916 en la cima de la colina de San Sebastián.90 Hacía una hora que había dejado de llover cuando el señor Federico Améstegui salió a pasear con sus tres pequeños hijos vestidos con trajes marineros. Las aguas habían lavado el sendero indígena por el que se llegaba a la cumbre y en la tierra húmeda asomaba una brillante lentejuela de metal. Con un cortaplumas excavó primero un pozo de 60 centímetros de lado y 50 centímetros de profundidad, hasta topar con el suelo apisonado de una tumba y luego procedió a ampliar la excavación, aparentemente siguiendo el contorno de una fosa funeraria de casi dos metros de largo. Los restos humanos se habían esfumado, pulverizados por el tiempo, pero logró exhumar un magnífico atuendo completamente elaborado en oro. Parte de él desapareció de la casa de los Améstegui, donde estuvo expuesto por algún tiempo, incluyendo un cetro, una sandalia (la otra nunca se encontró), un cinturón, dos brazaletes, dos adornos de las piernas y más de la mitad de las lentejuelas. Desde 1983 el valioso, si bien incompleto conjunto, se exhibe en el Museo de Metales Preciosos Precolombinos de La Paz. Está integrado por 663 piezas, de las cuales la inmensa mayoría corresponde al saldo de lentejuelas. Más de siete décadas después del descubrimiento, uno de los hijos de Améstegui, que participó en la improvisada excavación, relató en una carta muchos de los pormenores del suceso e incluyó un dibujo del atuendo funerario
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que permite hacerse una idea de cómo era el hallazgo original. Hoy sabemos que el así llamado “Tesoro de San Sebastián” es el traje de un alto dignatario de Tiwanaku, que fue enterrado con sus emblemas de autoridad en este pequeño cerro de Cochabamba hace más de un milenio.91 ■