Piante portafortuna Oltre all’abete, simbolo di Natale e grande protagonista dei giorni di festa, molte altre sono le piante beneauguranti della tradizione natalizia italiana ed estera. Agrifoglio, pungitopo, vischio e stelle di Natale racchiudono tra i loro rami una storia ricca di miti e leggende. La pianta dell’agrifoglio è distinta nei due sessi. Alcune credenze popolari vedevano nell’agrifoglio maschile la forza indomita che scaccia gli spiriti e in quello femminile, che porta le bacche rosse, il simbolo della fertilità e dell’allegria. Le sue foglie ingentiliscono le case e le tavole imbandite e, già verso la metà dell’Ottocento, venivano scelte come motivi decorativi per le cartoline augurali. Il pungitopo è un piccolo arbusto con rametti ricchi di foglie dalla punta acuminata che lo difendono dagli assalti degli erbivori voraci. Con le sue bacche rosso vivo è molto decorativo e rimane bello a lungo, sia in vaso, sia nelle comPER COMPRENDERE posizioni natalizie. Il suo curioso nome, «pungitopo», deriva dal fatto che, in passato, i contadini difendevaSegna solo le affermazioni corrette. no con i suoi rami le provviste insidiate dai topi. Il pungitopo maschile scaccia gli spiriti. Il vischio, una pianta cespugliosa parassita di parecL’agrifoglio femminile è simbolo di fertilità. chie specie di alberi, è considerato, probabilmente in Il vischio ha effetti farmacologici. virtù dei suoi effetti farmacologici, una pianta dai In passato il vischio era usato per poteri magici, soprattutto come protettrice di malefidifendere le provviste dai topi. ci e apportatrice di fortuna e di amore a chi si scamI fiori della stella di Natale si conservano bia un bacio sotto un suo ramo. Secondo la mitoloper un mese. gia nordica le sue bacche, simili a perle, sono le lacrime di una dea. La stella di Natale è originaria del Messico, dove cresce sponPENSACI SU! tanea. È chiamata «flor de la Noche Buena» perché sboccia in dicembre. I suoi fiori recisi si conservano belli anche per Fai una breve ricerca su altri un mese: basta tuffare la base degli steli in acqua calda in simboli del Natale, anche che modo da impedire al lattice di coagulare, ostruendo così i non siano piante. Qual è la vasi attraverso i quali il ramo dovrà assorbire l’acqua. loro origine e quale significa-
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da Fuochi d’artificio, Raffaello