‘We kunnen wel zeggen dat Deventer een echte mkb-stad is’

De Hanzestad telt ongeveer 10.000 ondernemingen, die goed zijn voor 52.000 arbeidsplaatsen. Zo’n 75% daarvan komt voor rekening van het mkb, waartoe bedrijven met minder dan 250 werknemers worden gerekend. Wat doet de gemeente Deventer allemaal om het midden- en kleinbedrijf optimaal te kunnen laten functioneren? Een vraaggesprek met Thomas Walder (D66), wethouder economie sinds 2018, die ook het wel en wee van het Deventer mkb in zijn portefeuille heeft.

Walder: “Ik ben overigens niet alleen wethouder van economie, maar ook van milieu en duurzaamheid. Dat zijn echt de thema’s die elkaar raken. Voor mijn partij is duurzame economie sowieso een belangrijk thema.” Walder, woonachtig in ColmschateZuid, heeft zelf ook een verleden in het bedrijfsleven. Hij werkte zeven jaar bij een ingenieursbureau en had ook enkele jaren lang, samen met een compagnon, een eigen bedrijf dat korte, commerciële filmproducties verzorgde.

Hoe zou je het Deventer mkb-klimaat omschrijven?

“De organisatiegraad binnen het mkb in onze gemeente is hoog, stelt de wethouder. “Veel lokale ondernemers zijn lid van een bedrijfsvereniging zoals MKB Deventer, sowieso een van de grootste MKB-clubs van Nederland, VNO-NCW of Parkmanagement. Dat heeft veel voordelen. Toen corona uitbrak hadden we vanwege die hoge organisatiegraad en de goede contacten met de gemeente, binnen 24 uur een team opgezet om maatregelen te kunnen nemen om bedrijven te kunnen ondersteunen.”

“Deventer heeft, in tegenstelling tot veel andere gemeenten, een eigen Ondernemershuis. Dat is een samenwerkingsverband tussen de gemeente en het mkb. Van hieruit worden activiteiten voor starters georganiseerd, voorlichting en cursussen gegeven en vouchers aangeboden. Binnenkort gaan we, samen met MKB Deventer en het Ondernemershuis, alle nieuwe bedrijven die zich de laatste zes maanden in Deventer hebben gevestigd, uitnodigen op het stadhuis. Ook de burgemeester zal daarbij aanwezig zijn.”

Hoe staat het met de onderlinge contacten?

“De samenwerking tussen de gemeente en MKB Deventer is heel goed. We hebben het DEP, het Deventer Economisch Perspectief, een platform waarin overheid, bedrijfsleven en onderwijs samenwerken. Daarin hebben vertegenwoordigers van belangrijke partijen als Saxion, Aventus, MKB Deventer, VNO-NCW en Parkmanagement zitting. En ik vertegenwoordig de gemeente. Binnen het DEP bekijken we wat de Deventer economie nodig heeft op de korte en de langere termijn. Voor de korte termijn hebben we dus het Ondernemershuis, voor de lange termijn kun je denken aan vragen als: hoe houden we Deventer aantrekkelijk, of hoe gaan we het gebied rondom de stadscampus De Kien invullen?”

Veel bedrijven zitten nog in de corona-nasleep en kampen met torenhoge energieprijzen…

“We hebben dus aardig in beeld welke bedrijven het hierdoor moeilijk hebben. Duizend bedrijven worden nu nagebeld om hen waar mogelijk actief steun aan te bieden. Alles in goede samenwerking tussen de gemeente, het Ondernemershuis en MKB Deventer. Soms helpen we ondernemers ook om te stoppen met hun zaak voordat deze daadwerkelijk failliet zou gaan. Daarbij wordt met bijvoorbeeld banken samengewerkt. Of we bemiddelen bedrijfseigenaren naar een functie in loondienst.”

Hoe bespaart de gemeente zelf op energie?

“We zijn daar zeer actief mee bezig. Denk aan de verlichting op bedrijfsterreinen en openbare wegen, die wordt steeds vaker vervangen door zeer zuinige ledverlichting. Want niet overal kan ‘s nachts het licht volledig uit, veiligheid blijft immers ook belangrijk. In de Wet milieubeheer is de verplichting opgenomen dat bedrijven energiebesparingsmaatregelen moeten nemen wanneer die een terugverdientijd korter dan vijf jaar hebben. Dat zou je als bedrijf al zelf moeten willen natuurlijk, dat levert je gewoon winst op. Onze Omgevingsdienst bezoekt bedrijven om te bekijken waar die energiewinst te behalen is en adviseert daar ook over. Dat is dus niet iets vrijblijvends maar een verplichting.”

Wat zijn knelpunten voor het mkb?

“Huisvesting voor startende ondernemers is een issue. De Gasfabriek zit bijvoorbeeld helemaal vol. Daar wordt dus uitbreiding mogelijk gemaakt. Op het opnieuw te ontwikkelen Roto Smeets-terrein komt ruimte beschikbaar voor kleinere ondernemers. Maar ook in de dorpen willen we altijd ruimte houden voor het lokale mkb. Nu er in Bathmen plannen zijn voor grootschalige woningbouw, vragen we tegelijkertijd aan de ondernemers ter plaatse of zij ook behoefte hebben aan extra bedrijfsruimtes.”

“We monitoren doorlopend waardoor de groei van ondernemingen wordt belemmerd. Gaat het bijvoorbeeld om een tekort aan fysieke ruimte, te hoge kosten, of een te beperkt afzetgebied? Dan proberen we dat aan te pakken. We hebben bijvoorbeeld exportprogramma’s voor ondernemers die in het buitenland actief zijn en her-, bijen omscholingsprojecten voor sectoren waar het op personeelsgebied knelt. De gemeente maakt daar veel geld voor vrij, maar ik wil wel meegeven dat we alleen investeren in die bedrijfssectoren die zichzelf ook willen organiseren. Een grote uitdaging voor ons als gemeente is om al het aanbod dat er voor ondernemers is inzichtelijk te maken, zodat iedereen datgene kan vinden dat bij zijn of haar bedrijf past.”

Opgefriste bedrijventerreinen

“Samen met de DEP-partners hebben we het project toekomstbestendige bedrijventerreinen (TBBT) opgezet. Hierin gaan we samen met ondernemers zorgen dat grijze, verouderde bedrijfsterreinen een opfrisbeurt krijgen en duurzamer worden. De actieve rol van de gemeente hierin is redelijk uniek voor ons land. Kijk, verouderde panden hoeven geen probleem te zijn, want veel ondernemers kunnen daar bijvoorbeeld relatief goedkoop voorraden opslaan. Het hoort ook bij het natuurlijke vernieuwingsproces van bedrijventerreinen. Maar het kan ook personen aantrekken die zich juist willen onttrekken aan de openbaarheid. En dat soort ondermijnende activiteiten willen we voorkomen.”

Sustainable Development Goals

“Als het om duurzaam ondernemen gaat, hebben we ook aandacht voor de Sustainable Development Goals (SDG’s) van de Verenigde Naties. Dat zijn zeventien duurzame doelen om van de wereld een betere plek te maken in 2030: bedrijven die zich willen laten inspireren op dit gebied kunnen daarvoor terecht bij het Ondernemershuis. Daar is het zogenoemde SDG House gevestigd. Ik zou het heel prettig vinden als ondernemers actief bijeenkomsten op SDG-gebied gaan bijwonen en zich laten opnemen in de bedrijfsnetwerken rondom het SDG House.”