Erkenning voor Compagnie & Co

Het is druk in feestzaal De Moffel. Medewerkers en vrijwilligers van Compagnie & Co en de Peter Meter vzw maken de tafels mooi voor het jaarlijkse kerstfeest. 200 mensen in kansarmoede krijgen er dankzij serviceclub De Ronde Tafel een feestmaal voorgeschoteld.

Maar we hebben afgesproken met Paula en Rafaël voor een gesprek over de erkenning van Compagnie & Co als armoedevereniging door de Vlaamse Regering. Al komt eerst het kerstmaal op tafel.

Paula De Weerdt, coördinator van Compagnie & Co: “De mensen krijgen hier vanavond een restaurantgevoel. Ze hebben wellicht een kerstboom in huis, maar het is er misschien koud en van een feestmenu is zeker geen sprake. Hiervoor werken we goed samen met Peter & Meter vzw, zoals we dat het hele jaar doen. Samen krijgen we meer gedaan. We inspireren elkaar.”

“De 50.000 euro subsidie van de Vlaamse regering versterkt onze werking. Zo komt Rafaël nu vast in dienst. Al krijg je het natuurlijk niet zomaar. Je moet een lijvig dossier indienen en er is een jaarlijkse controle. Het is bovenal een bevestiging dat we goed bezig zijn voor de mensen in kansarmoede.”

Rafaël Jansen: “Na mijn opleiding als ‘Ervaringsdeskundige van armoede en sociale uitsluiting’ ben ik gestart met de studie voor opvoeder. Die heb in juni succesvol afgerond. Ik deed stage bij Compagnie & Co en nu kan ik er aan de slag. Hier ligt ook mijn hart. Ik ben zelf opgegroeid in kansarmoede en weet waarover ik spreek. Wat ik vroeger gemist heb, wil ik nu verbeteren voor onze bezoekers.” “Ik coach de vrijwilligers en begeleid de bezoekers naar het OCMW of een andere instantie. Sommige mensen hebben een negatieve ervaring met hulpverlening of hebben al bruggen opgeblazen. Wij proberen die te herstellen. Ik geef ook vorming op scholen of bij verenigingen en begeleid stagiairs. Tijdens een inlevingsstage moeten ze bijvoorbeeld ‘echt’ aanschuiven bij de voedselbank.”

Rafaël: “We gaan om 10 uur open, maar soms staan er al vroeger mensen voor de deur. Die krijgen al een kop koffie of een dekentje om op te warmen. Het zijn dan ook ontluisterende cijfers: 1 op 8 mensen in Vlaanderen groeit op in kansarmoede. Vorig jaar zijn er bij ons 120 vaste bezoekers bijgekomen. Dat zijn bijvoorbeeld alleenstaanden, maar ook gepensioneerden die moeilijk de eindjes aan elkaar kunnen knopen.”

Paula: “Een ander groot probleem zijn de wachtlijsten. Bijvoorbeeld voor sociale huisvesting en voor mentale en psychische zorg. Dat zien we alleen maar toenemen. We organiseren ook activiteiten, maar de mensen moeten er niet aan deelnemen. Ze zijn daar vrij in. Wij doen ons uiterste best om te helpen. En dat begint bij luisteren.”