Nieuw en groots testcentrum bij ZF Wind Power

Als je dit magazine uit de brievenbus haalt, gaat bij ZF Wind Power op het Kristalpark de eerste spade in de grond voor de bouw van een test- en prototypecentrum. Het centrum beschikt over ’s werelds krachtigste validatie testopstelling om de volgende generatie aandrijflijnen voor windturbines te ontwikkelen. Het bedrijf investeert hierin ongeveer 50 miljoen euro en kan rekenen op een subsidie van 2 miljoen euro van de Vlaamse Regering.

Ruud Bakermans, plantmanager: “ZF Wind Power is een toonaangevend technologiegedreven servicepartner en fabrikant van tandwielkasten en aandrijflijnen voor windturbines. De industrie evolueert van modulaire tandwielkasten naar complete aandrijflijnen ofwel powertrains. Om het niet te technisch te maken kan je zeggen dat de drie grootste onderdelen bovenaan de toren van een windturbine - een tandwielkast, de hoofdas en een generator - nu gecombineerd worden in één grote aandrijflijn waarin dit alles samen geassembleerd is. We zijn de afgelopen jaren van een tandwielkast van 40 ton naar een aandrijflijn van 100 ton gegaan. Momenteel werken we aan een nieuwste aandrijflijn van 220 ton die in windturbines op zee komt. Dergelijke windturbines zijn bijna net zo hoog als de Eiffeltoren.”

Kristof Schraepen, plant development manager: “In het nieuwe test- en prototypecentrum bootsen we windcondities na. Er komt een 30MW testopstelling van 15 meter breed en 66 meter lang. Tevens installeren we een gigantische kraan waarmee we 300 ton kunnen hijsen. Begin januari 2023 starten we met de funderingen. Deze zijn vijf meter diep. Tegelijk met het nieuwe testcentrum wordt ook de bestaande assemblagelijn en testopstelling geoptimaliseerd om die nieuwe generatie aandrijflijnen te kunnen bouwen.”

Ruud Bakermans: “Met die heroriëntatie in de fabriek naar de productie van aandrijflijnen is een investering van ongeveer 24 miljoen euro gemoeid. Daar bovenop komt 50 miljoen euro voor het testcentrum. Voor de ZF Group, die voornamelijk actief is in de automobielsector en zich momenteel concentreert op de overstap naar elektrisch aangedreven auto’s, is dit een forse investering.

De ZF Group gelooft in wat we doen in België. ZF Wind Power heeft zijn hoofdzetel in Lommel en er zijn productiefabrieken in China, India en Duitsland. Dat het testcentrum in Lommel komt, maakt ons heel trots. Meer dan 80.000 windturbines wereldwijd zijn trouwens nu al uitgerust met onze tandwielkasten of aandrijflijnen. Dit zorgt voor een wereldwijd marktaandeel van ongeveer 25%.”

Ruud Bakermans: “De maquette van de nieuwe 30MW testinstallatie stond onlangs in het hoofdkantoor in Duitsland, omdat Bondskanselier Olaf Scholz bij de CEO van ZF Group, Dhr Scheider, op bezoek was. De persfoto met onze maquette uit Lommel werd prominent getoond. In november 2022 was de gemeenteraad van Friederichshafen, de hoofdaandeelhouder van ZF, in Lommel te gast. We hebben ze samen met Stad Lommel hartelijk ontvangen in onze fabriek en in GlazenHuis.”

“Met de versnelde transitie naar nieuwe duurzame energiebronnen hebben we de spreekwoordelijke wind in de zeilen. En je weet wat ze zeggen: ook al kan je de windrichting niet zelf bepalen, de zeilen kan je wel zelf richten. Gesteund door het vertrouwen van onze klanten en de ZF Group, gaan we het waarmaken met ons team in Lommel.”

“Alles moet ook samenkomen. De samenwerking met Stad Lommel is perfect. We kunnen hier wel grote aandrijflijnen maken, maar om bij de klant te komen moeten ze bijvoorbeeld nog voorbij de inmiddels aangepaste rotonde geraken. Dat kunnen we niet zonder samenwerking. De subsidie van 2 miljoen euro van de Vlaamse Regering bewijst dat ook zij geloven in het test- en prototypecentrum en het belang daarvan voor de beoogde energietransitie.”

Kristof Schraepen: “Ook het gebruik van de los- en laadkade even verderop is in volle ontwikkeling. Samen met Stad Lommel, vertegenwoordigers van Kristalpark III, de Vlaamse Waterwegen en de bedrijven in de omgeving wordt er hard aan gewerkt. Voor ons is dat heel belangrijk, omdat het alsmaar moeilijker wordt om onze grote aandrijflijnen over de weg te vervoeren. Via de kade, hier 3 kilometer verder, kunnen de aandrijflijnen naar Antwerpen verscheept worden en van daaruit wereldwijd naar onze klanten.”

“De ZF Groep heeft in totaal 156.000 werknemers. Daarvan zijn er wereldwijd 3.600 actief binnen ZF Wind Power. In Lommel hebben we zo’n 900 medewerkers, waarvan heel wat mensen uit Lommel. We zijn natuurlijk niets zonder onze vakmensen. Onze CNC-collega’s zijn hier gestart met grote machines maar de componenten zijn in de loop der jaren enorm gegroeid totdat ze nog maar net op onze machines passen. Ook onze vakmensen zijn hierin meegegroeid en zijn trots op onze producten.”

Ruud Bakermans: “In juni 2024 zal het nieuwe test- en prototypecentrum operationeel zijn. We zijn hier dagelijks volop mee bezig. Daarom doet het goed om aan de inwoners van Lommel ons verhaal te vertellen. Dan staan we er zelf nog even bij stil, dat het toch niet niks is wat we hier elke dag kunnen en mogen doen.”