Een nieuwe toekomst voor het stadhuis

Het ontwerp is klaar!

Het is de trots van elke Leuvenaar en dé selfie-plek van iedere toerist. En toch kennen veel mensen het stadhuis alleen van de gevel op de Grote Markt. Maar daar komt verandering in. De stad gaat Leuvens mooiste gebouw restaureren, zodat het tegen 2029 een ‘open huis’ is: een plek waar Leuvenaars en bezoekers welkom zijn.

De vorm en de stenen van het nieuwe bouwvolume verwijzen naar de torens van het stadhuis en het Tafelrond en naar het koor van de Sint-Pieterskerk: allemaal achthoeken met een mazenstructuur. Het is duidelijk herkenbaar als toegang, maar staat in de schaduw van het gotische ‘Voorhuis’. Dat behoudt zijn indrukwekkende uitstraling.

Erfgoed blijft bewaard

Het stadhuis ademt geschiedenis. Sommige elementen gaan zelfs terug tot in de vroege middeleeuwen. Dat erfgoed is de eerste zorg in het nieuwe ontwerp: het blijft bewaard. Sterker nog: het wordt geherwaardeerd. Dankzij enkele weloverwogen ingrepen kan je de historische ruimtes en hun verhalen straks echt ontdekken.

De architecten maakten zorgvuldig een restauratieplan voor elke ruimte. Historisch waardevolle delen blijven intact, zoals het wereldberoemde gotische 'Voorhuis' op de Grote Markt. Dat zal er weer als nieuw uitzien: de gevel wordt gereinigd en beschadigde beelden worden gerestaureerd.

Welkom zonder drempel

Maar het stadhuis is méér dan alleen het iconische Voorhuis: het is een aaneenschakeling van gebouwen op de Grote Markt, de Naamsestraat, de Muntstraat en de Boekhandelstraat. Een wirwar van gangen en trappen verbindt die met elkaar. En da’s een probleem: niet iedereen kan er vlot binnen of van de ene naar de andere ruimte.

Om het voor alle bezoekers toegankelijk te maken – ook bijvoorbeeld mensen met een beperking of ouders met een buggy – komt er een nieuw bouwvolume met een nieuwe ingang. Niet zomaar ergens natuurlijk, maar op de historisch minst waardevolle plek: het huidige politiekantoor. Het is de meest geschikte locatie voor nieuwe trappen en liften. En zo zijn er geen ingrijpende veranderingen nodig in de rest van het stadhuis.

De architecten noemen het nieuwe bouwvolume de 'antichambre' of voorkamer. Het wordt de toegang en ontvangstplek waar je vertrekt naar de historische zalen, waar je toeristische info opvraagt, waar je naar de lockers of de toiletten gaat …

Plannen ontdekken?

• Opendeurdagen: Tijdens het weekend van 13 en 14 mei gaan de deuren van het stadhuis open. Je ontdekt er de toekomstplannen en je kan de gerestaureerde salons voor het eerst met eigen ogen bewonderen. Alle activiteiten zijn gratis, voor sommige moet je online inschrijven.

• Magazine: Begin mei valt Mozaïek, het magazine over stadsvernieuwing, bij alle Leuvenaars in de bus. Deze editie is helemaal gewijd aan het stadhuis.

• Podcast: In 3 afleveringen vertellen de architecten hoe ze het stadhuis klaarmaken voor nog eens 600 jaar. Je vindt de podcast vanaf 13 mei online.

www.leuven.be/stadhuis

Vanop de Grote Markt stap je de nieuwe ontvangstruimte binnen – waar nu het politiekantoor is. De trappen aan de buitenkant van het gebouw verdwijnen, zodat het toegankelijk wordt voor iedereen.

Op de eerste verdieping van het nieuwe bouwvolume vind je informatie over de stad en het stadhuis.

Via de ontvangstruimte op de benedenverdieping loop je door naar het nieuwe onthaal van Visit Leuven, de toeristische dienst van de stad. Door de ramen zie je het gebouw van Cera in de Boekhandelstraat.

Op de tweede verdieping kom je op het stadsbalkon. Je hebt er een prachtig uitzicht op de Grote Markt.

Vanuit de ontvangstruimte kan je via een trap en lift naar de andere verdiepingen en het historische gedeelte. Er komt een logisch parcours door het hele stadhuis.

Anno 2029: wat kan je in het stadhuis doen?

• Een parcours leidt je door de historische zalen, salons, kabinetten en zolders. Aan de hand van installaties, objecten en multimedia ontdek je er het verhaal van de stad en het stadhuis – van het rijke verleden tot de toekomstplannen.

• Het stadhuis is nog altijd een plek voor ceremonies en politiek: er blijven huwelijken, jubilea, vergaderingen van de gemeenteraad en officiële recepties plaatsvinden.

• Je kan er (samen)werken, debatteren en experimenteren. Het is opnieuw een democratisch huis in het hart van de stad: een plek waar Leuvenaars en experten werken aan de stad van morgen.

• Aan de kant van de Naamsestraat is een tweede toegang met een café.

• Je kan door het Vrijthof wandelen: een groene, rustige binnenplaats met een nieuw pad dat het stadhuis met de Naamsestraat verbindt.

De werf

• In november 2024 sluit het stadhuis de deuren. Vanaf dan starten de voorbereidingen. De huwelijken, ontvangsten en vergaderingen vinden tijdelijk ergens anders plaats. En ook Visit Leuven – de toeristische dienst van de stad – krijgt voor enkele jaren een andere plek. De politie verhuist definitief naar een nieuwe locatie.

• Begin 2025 starten de werken.

• In 2029 opent het vernieuwde stadhuis.