De brandweervrouwen Brandweerman is geen beroep, het is een roeping. Dat bleek nog maar eens na de aanslagen in Brussel, waar pompiers fysiek en mentaal zwaar op de proef gesteld werden. En het respect groeit nog wanneer je tegenover brandweervrouwen zit. Katlijn Aerts, Tina Santermans en Leen Gys staan hun mannetje in de kazerne van Hasselt. Katlijn (32), Tina (50) en Leen (53) zijn niet de enige vrouwen die voor de Hulpverleningszone Zuid-West Limburg werken in Hasselt – zo zijn er ook vrouwelijke verpleegkundigen die meerijden met de ziekenwagen – maar ze zijn wel de enigen die het statuut van brandweerman genieten. Leen is als enige beroepsbrandweerman, sinds eind jaren 80. ‘Na enkele interims als leerkracht LO ging ik op zoek naar een job met veel afwisseling’, vertelt Leen. ‘Bij de ‘zwaantjes’ en de para’s lieten ze toen nog geen vrouwen toe en dus nam ik, na een tip van mijn broer Peter die vrijwilliger is, deel aan een examen bij de brandweer.’ De rest is geschiedenis: Leen werd de eerste vrouwelijke beroepsbrandweerman in Limburg! Plaagstoten Katlijn (‘altijd al gefascineerd door de brandweer’) en Tina (‘dochter van een brandweerman’) combineren een fulltime job als respectievelijk
boekhoudster en preventieadviseur met hun taak als vrijwilliger bij de brandweer. Alle drie botsten ze aanvankelijk op wat scepsis bij de mannen. Maar die verdween – in tegenstelling tot de goedbedoelde plaagstoten – snel. ‘We zijn fysiek misschien niet zo sterk als onze mannelijke collega’s, maar we hebben andere kwaliteiten’, vindt Tina. ‘En we staan mee aan het front. Wie als eerste aankomt in de kazerne bij een oproep, gaat mee op interventie. En dan doe je je job. Eenmaal de interventiekledij aan en de helm op, ben ik één van de mannen.’
“Eens de kledij aan en de helm op, ben ik één van de mannen!” Maar hoe gaan ze – als vrouwen – om met de materiële en mense-
lijke schade waarmee ze dagelijks geconfronteerd worden? ‘Materiële schade raakt ons niet meer’, stelt Katlijn. ‘Dat kun je vervangen. Maar als het om mensen gaat, en zeker kinderen… Dat grijpt iedereen aan, zelfs de meest doorwinterde brandweerman. Maar je mag het niet te zwaar oppakken, anders hou je het niet vol.’ Speciale vriendschap ‘Geen dag is dezelfde’, gaat Leen verder. ‘Er gebeuren fijne en minder fijne dingen. Maar je werkt in een ploeg, als een team. Na een interventie kan je je ervaringen delen met je collega’s. Zij weten als geen ander waarover je praat.’ Ook Tina looft de samenhorigheid in het korps: ‘De combinatie met mijn gewone job is soms zwaar, maar het feit dat je iets kan doen voor mensen in nood en de bijzondere vriendschap die ik bij de brandweer ervaar, maken dat ik het met veel plezier blijf doen.’
INFO Het hele interview met de brandweerdames kan je lezen op www.zuidwestlimburg.be. Nieuws over de zone Zuid West Limburg kan je ook terugvinden op Facebook en Twitter (@BrandweerZWL).
KORT VOOR JONGE GEZINNEN Wil je je samen met je peuter ontspannen en anderen ontmoeten? Dan is het Peuternestje ideaal voor jou! Je bent hartelijk welkom in het Peuternestje van Runkst, Banneuxwijk, Ter Hilst of de Zuivelmarkt. Je kan er wekelijks andere ouders of grootouders ontmoeten. Dat is heel fijn om ervaringen te delen, of gewoon even bij te kletsen. En je kindje kan er samen met andere peuters spelen. Tijdens de openingsuren van je Peuternestje loop je gewoon binnen en buiten, zoals het jou het best past. Je hoeft je niet aan te melden of te reserveren. En je hoeft er ook niet voor te betalen. INFO - Elke maandag tussen 9 en 12 uur: buitenschoolse opvang De Regenboog Boomkensstraat 75, Runkst - Elke dinsdag tussen 9 en 12 uur: ontmoetingscentrum De Magneet, Brigandsstraat 1, Ter Hilst - Elke donderdag tussen 9 en 12 uur: ontmoetingscentrum De Hazelaar (1ste verdieping), Merellaan 17, Banneuxwijk - Elke vrijdag tussen 9 en 12 uur: Peuternestje ZuMa, Oude Dekenij, Zuivelmarkt 17 Opvoedingswinkel Tel. 011 21 14 17 opvoedingswinkel@hasselt.be www.opvoedingswinkelhasselt.be
Tina, Leen en Katlijn DE NIEUWE
HASSELAAR P11