DOSSIER R14 De Stad Aalst Nico Rottiers (directeur Mobiliteit en Openbaar Domein) “De Aalstenaar is heel fier op zijn stad, maar tegelijk ook heel kritisch. Dus als er iets te melden of te verbeteren valt, zal je dat zeker horen.” Nico Rottiers: “De files vormen zeker een gespreksonderwerp hier in de stad. In Aalst hoor je er zelfs misschien nog nèt iets meer over spreken, omdat dat nu eenmaal de stijl van de Aalstenaar is. Aalstenaars zijn heel fier op hun stad, maar tegelijk ook heel kritisch. Dus als er iets te melden of te verbeteren valt, zal je dat zeker horen. (lacht)” Terecht? Rottiers: “Ja, maar toch is het een algemene tendens: het autogebruik blijft maar toenemen, maar de capaciteit van de wegen stijgt niet. Daarbij komt nog eens dat de budgetten van de overheid beperkt zijn, dus je kunt niet ineens alle knelpunten tezamen aanpakken. Het is een probleem van deze tijd en de meeste steden worstelen ermee. Kijk maar naar de ring rond Brussel of de ring rond Gent, daar zit het verkeer niet minder vast dan bij ons.” Geloof je in een oplossing voor het fileprobleem in onze stad? Rottiers: “Met de werken aan het westelijke deel van de ring zal uiteraard nog niet alles opgelost zijn. Maar het is de noodzakelijke basis waarop we nadien verder kunnen werken. Een goeie stadsring is een absolute voorwaarde om later andere aanpassingen te kunnen uitvoeren, bijvoorbeeld in het centrum van Aalst. We zijn nu volop bezig met de opmaak van een mobiliteitsplan, waarin het grotere plaatje van de Aalsterse verkeerssituatie uitgebreid aangepakt wordt. Maar al deze zaken en ingrepen zullen niet mogelijk zijn zonder de stevige basis van een goed werkende ring.”
26
Samen door de zure appel dus? Rottiers: “Er zit niets anders op. Zo’n ring komt er niet vanzelf. We staan voor 2 moeilijke jaren, met wegenwerken die voor heel wat hinder zullen zorgen. Daar moeten we even door. We proberen de hinder zo veel mogelijk te beperken en gaan de mensen voldoende informeren. Want dat heeft de ervaring me geleerd: mensen kunnen veel hinder verdragen, als ze maar zicht hebben op een betere horizon.”
Voka - Kamer van Koophandel Katrien Moens (manager belangenbehartiging) “Het probleem is dat de huidige ring in feite niet functioneert als een stadsring.” Katrien Moens: “Ook voor de ondernemingen in Aalst vormt de mobiliteit momenteel een groot probleem. Ik denk dan vooral aan de bedrijven op Wijngaardveld, in de zone Tragel in Hofstade en aan Tereos Syral (ex-Amylum). Die bedrijven verliezen veel tijd als hun vrachtwagens via de E40 de baan op moeten. Ook het personeel verliest veel tijd als ze naar of van hun werk rijden, in de dagelijkse ochtend- en avondfiles. Wij krijgen daar bij Voka veel klachten over binnen, en zijn dan ook heel blij dat de knelpunten op de ring aangepakt worden.” Wat is jullie rol tijdens de werken? Moens: “De huidige ring functioneert in feite niet als een stadsring. Er is ook veel bewoning en lokaal verkeer, waardoor de doorstroming van het verkeer niet optimaal verloopt. Bij onze leden leeft de hoop dat de ondertunneling en de heringerichte kruispunten voor een grote verbetering zullen zorgen. Maar natuurlijk is er ook veel schrik voor de hinder, de omleidingen en het tijdsverlies dat de werken kunnen veroorzaken. Wij krijgen daar nu al veel vragen over. Gedurende de hele periode van de werken fungeren we als tussenpersoon. We volgen alles op in overleg met de Stad Aalst en het AWV, zodat tijdens de werken ook rekening kan gehouden worden met de suggesties en bezorgdheden van onze leden. Iedereen beseft wel dat er iets moet gebeuren, hoor, en dat het daarna beter zal zijn.”