De Gijzegemse wijk Dries heeft iets met water. Ze zit geprangd tussen de drukke Steenweg naar Oudegem (N406) en de Dender. Tot voor de nieuwe verkaveling in 1953 stonden de weiden er geregeld blank en bij vriestemperaturen vormden ze een immens schaatsgebied. Vlakbij de Meirbeek, die zich een weg doorheen de wijk kronkelt, hadden de paters Oblaten er zelfs een privé openlucht zwembad. Op deze locatie heropende het volledig vernieuwde recreatiecentrum Dendergalm de deuren. Een geschikte plaats voor onze volgende buurt in de kijker. Hans Van der Haegen, uitbater van de Dendergalm, ontvangt ons met open armen. Terwijl we aan tafel schuiven bij vijf enthousiaste Gijzegemnaren zal hij vanop een barkruk geamuseerd meeluisteren naar de straffe anekdotes over de wijk. “Ik leer hier nog elke dag bij”, glimlacht Hans. “Ik woon wel al sinds 1989 in Gijzegem, maar eigenlijk ben ik een Aalstenaar.” Met de opening van zijn zaak verdubbelt het aantal Gijzegemse cafés… van één naar twee. Het is ooit anders geweest. Klant Paul Verspeet herinnert zich dat er ooit op de Dries alleen al 11 waren in de jaren ’60. Dendergalm ligt aan de Meirbeekstraat, een nieuwe straatnaam die sinds 2004 de Dries, Kleine Dries- en Schoorstraat verenigt. De Denderweg loopt er dwars doorheen, waardoor de bewoners spreken van de ‘Spinnekop’.
(lacht). Het zwembad was privé, maar wij kropen over de poort. En in de winter gingen we schaatsen met de paters. De helft van de paters heeft hier zijn kap over de haag gesmeten en is getrouwd, niet verwonderlijk. (hilariteit)”
Kap over de haag
Nieuwe vriendschappen
Agnes De Smedt is geboren en getogen in Gijzegem. “Ik ging naar school in de kloosterschool Sint-Vincentius bij de nonnekes, werd er kleuterleidster en later zal ik er misschien weer terechtkomen in de serviceflats, wie weet”, lacht ze. “Gijzegem telde vroeger twee grote kloosters: de paterkes Oblaten aan de ene kant van de steenweg en de kloosterzusters aan de andere kant”, vertelt Agnes. “Er liep zelfs een onderaardse gang van het ene klooster naar het andere. Onder andere Walter Capiau en Willem Vermandere liepen school bij de paters. Het klooster bevond zich tussen de Kerkstraat (nu Vereeckenstraat) en de Dorpsstraat. Eind de jaren ’70 werd het voor een appel en een ei verkocht en gesloopt. De grond werd verkaveld. Waar nu de tuin is van Dendergalm, daar zag ik vroeger de jonge paterkes zwemmen
Paul Verspeet: "In de jaren '60 waren er alleen al op de Dries 11 cafés."
“De Dries is het watergat van Gijzegem”, gaat Agnes verder. “De wijk is laaggelegen en krachtige pompen besparen de buurt van al te veel wateroverlast. Maar we hebben wel een rubberbootje met roeispanen in huis, voor het geval dat… (lacht). De eerste generatie kwam hier wonen in 1953, in bescheiden woningen zonder garage. De jonge gezinnen die hier nu hun intrek nemen, zorgen voor nieuw leven. Ze verbouwen de oude huizen en ze richtten een buurtcomité op. Zij zijn echt van groot belang, dankzij hen ontstaan er weer nieuwe vriendschappen in de wijk. We leren elkaar weer kennen.” Eén van de drijvende krachten in het buurtcomité is Liesbeth De Winne. Liesbeths ouders, Pierre en Marie-José, leggen een inkijkboekje op tafel, vol “wist-je-datjes” uit de buurt. Zo weten we onder andere dat de buurt
37