FOCUS OP EEN BUURT
GIJZEGEM
Wilfried ‘Wilfrit’ Wesemael
“Café Den Uil, dat was het centrum van het dorp” Café Den Uil, het voorlaatste Gijzegemse volkscafé sloot twee jaar geleden de deuren. Wilfried Wesemael (65), cafézoon, frituuruitbater en vooral begenadigd ex-wielrenner, beleefde hier de tijd van zijn leven. “Als 14-jarige verhuisde ik met mijn ouders van de Langestraat in Aalst naar Gijzegem”, vertelt Wilfried. “Daar openden mijn ouders het café in 1964, pal op de splitsing van de Pachthofstraat (toen de Stationsstraat, red.) met de Steenweg. Gijzegem telde toen maar liefst 28 cafés! Pas in 1971 verhuisde Den Uil naar de huidige locatie, een paar honderd meter verder in de Pachthofstraat.”
38
In en rond dat café beleefde Wilfried zijn wielercarrière én debuteerde hij achteraf als friturist. Dat frituur, rechtover het voormalige café, bestaat nog steeds. “Den Uil was een echt volkscafé met feestzaal erachter. Hier vonden bals, eetfestijnen, trouwfeesten en ‘begrafenisfeesten’ plaats. Alles speelde zich hier af, dit was het centrum van het dorp. Achter de feestzaal was er een stal en daar sleutelde ik aan mijn fiets. In 1973 werd ik profwielrenner.”
Onder andere bij het ijzersterke team Ti-Raleigh reed Wilfried een mooi palmares bij mekaar. “De eindzege in de Ronde van Zwitserland van 1979 beschouw ik als het hoogtepunt. Dat hebben mijn supporters gevierd! Er stond me wel 1 500 man op te wachten aan ons café!” Amper enkele weken later luidde een zware val in de Ronde van Frankrijk het einde van zijn carrière in. “In 1983 lieten mijn ouders het café over. Twee jaar later verhuisde ik naar Oudegem, waar ik nog steeds woon.” Eén dag voor onze afspraak won Mark Cavendish de wielerklassieker Kuurne-Brussel-Kuurne, iets wat Wilfried hem 41 jaar geleden al voordeed. “Als onbekende eerstejaars in mijn trui van jenevermerk Hertekamp”, lacht Wilfried. “Ik heb gisteren maar een stukje op tv gezien, ik was al aan het werk in mijn frituur. Ik voel wel nog die verbondenheid, maar ik heb geen tijd meer om naar de koers te gaan.” Misschien komt daar binnenkort wel verandering in. Het geliefde en door Test-Aankoop bejubelde frituur ‘Wilfrit’ op de Hopmarkt staat immers over te nemen. Daarmee komt ook een einde aan Wilfrieds tweede succesvolle carrière.