Hinduismen – en innledning
Kort sagt: Ingen bør forundres over at Ganesha er en av de aller mest populære guder1 i hinduismen. Hva mener vi med «hinduisme»? Hindu er et persisk ord som opprinnelig ble brukt som navn på befolkningen omkring elven Indus (sanskrit Sindhu) Det er av samme rot som India,2 og betyr altså rett og slett inder eller indisk. Hinduisme burde da pr. definisjon være «religionen i India». Men så enkelt er det ikke. Hinduismen er nemlig ikke bare én, men flere religioner. Bak fellesnavnet skjuler det seg et virvar av ulike trosretninger, og det kan ikke engang hjelpe oss til en geografisk avgrensning, siden det i dag finnes 1 Og det sier ikke så rent lite, for jeg har lest et sted at hinduene regner med at det finnes ca. 330 millioner guder og gudinner. Det er et utrolig og usikkert tall, for hvem i all verden har orket å telle dem? Uansett: Den lille elefantguden hører hjemme i det øverste sjiktet. 2 Hindustan er et annet gammelt navn. Men inderne selv velger helst å kalle landet sitt Bharat eller Bharata etter en kongelig helt fra mytisk tid – tittelen på det berømte nasjonaleposet Mahabharata betyr rett og slett «den store fortellingen om Bharata-dynastiet».
11