Celebrando la Cultura y Tradiciones de los Indigenas Nativos de Alaska

POR PEDRO GRATEROL

Los Juegos Olímpicos Mundiales Eskimo-Indígena (WEIO, por sus siglas en inglés), un evento anual arraigado en la herencia cultural de los indígenas nativos de Alaska, están listos para cautivar una vez más al público en Fairbanks del 12 al 15 de julio de este año. Los juegos, que comenzaron en 1961, se han convertido en un símbolo de celebración, comunidad y preservación de habilidades tradicionales transmitidas de generación en generación. Surgiendo de las pequeñas reuniones en pueblos, el WEIO en los pueblos indígenas se ha transformado en un gran evento que exhibe una amplia gama de juegos atléticos, que se enfocan en habilidades de fuerza, resistencia, equilibrio y agilidad. Estos desafíos físicos se complementan con danzas, cuentos y participación del público, fomentando una competencia amistosa y brindando entretenimiento para todos.

Gina Kalloch, miembro de la Junta de Gobierno del WEIO, ha estado involucrada en los juegos durante varios años. En una entrevista reciente con Sol de Medianoche News, compartió que su primera experiencia en los juegos fue como competidora improvisada en el evento de Indian Stick Pull a principios de los años 80, afirmando: “En ese momento tenía veintitantos años y trabajaba en construcción como aprendiz de carpintero. Así que superé fácilmente a los otros competidores”. Desde entonces, Kalloch ha asumido diversos roles dentro del WEIO, desde competidora hasta entrenadora y oficial de pista.

Los juegos presentan una variedad de competencias, cada una arraigada en habilidades tradicionales transmitidas por las comunidades indígenas nativas de Alaska. Kalloch destacó la importancia de estos eventos, diciendo: “Los saltos altos provienen de la práctica de usar movimientos corporales para enviar mensajes a larga distancia en el Ártico. El Tira y Afloja Inuit es una práctica para jalar presas a través de un agujero en el hielo durante la caza invernal. Todo tiene su origen en la práctica de habilidades que ayudan a sobrevivir en un entorno hostil”.

Sin embargo, los juegos van más allá de la competencia, son una celebración de la cultura inígena nativa de Alaska, mostrando un sentido de comunidad y conexión. Kalloch enfatizó las interacciones entre los participantes, afirmando: “Si bien compiten entre sí, también se entrenan mutuamente. Esta es la forma tradicional en que se enseñan estos eventos y muchas actividades culturales”. A través de este enfoque educativo, se garantiza que las tradiciones se transmitan a la próxima generación, lo cual es muy importante para Kalloch: “La misión del WEIO es preservar y promover estos eventos culturales. Siento que es importante mantener nuestras tradiciones vibrantes y conectar a nuestros jóvenes con sus culturas. Mis hijos también han estado involucrados durante toda su vida y espero que mis nietos también lo estén”.

WORLD ESKIMO-INDIAN OLYMPICS

Celebrating Alaska Native Culture and Traditions

BY PEDRO GRATEROL

The World Eskimo-Indian Olympics (WEIO), an annual event deeply rooted in the cultural heritage of Alaska Native people, is set to captivate audiences once again in Fairbanks from July 12-15 of this year. The games, which began in 1961, have become a symbol of celebration, community, and the preservation of traditional skills that have been passed down through generations. Originating from small village gatherings, the WEIO has evolved into a grand event showcasing a wide range of athletic games, including strength, endurance, balance, and agility. These physical challenges are complemented by dancing, storytelling, and audience participation, fostering friendly competition and providing entertainment for all.

Gina Kalloch, a member of the WEIO Board of Governors, has been involved with the games for several years. In a recent interview with Sol de Medianoche News, she shared that her initial experience in the games was as an impromptu competitor in the Indian Stick Pull event during the early ‘80s, stating: “At the time I was in my 20s and working in construction as an apprentice carpen tition fairly easily.” From there, Kalloch has embraced various roles within the WEIO, from competitor to coach and floor official.

The games feature a variety of com petitions, each rooted in traditional skills passed down by Alaska Native commu nities. Kalloch highlighted the signifi cance of these events, saying: “The high kicks come from the practice of using body movements to send messages over long distances in the Arctic. The Inuit stick pull is practice for pulling game through a hole in the ice when hunting in winter. Everything has its origin in prac ticing skills that aid in survival in a harsh environment.”

However, the games are more than a competition, they are a celebration of Alaska Native culture, showcasing a sense of community and connection. Kalloch emphasized the interactions among participants, stating: “While they compete against each other, they also coach each other. This is the traditional way these events, and many cultural activities, are taught.” Through this educational approach, it’s ensured that the traditions are passed down to the next generation, and this is very important for and promote these cultural events. I feel it is important to keep our traditions vibrant and connect our youth to their cultures. My children have also been involved throughout their lives and I hope my grandchildren will be as well.”

Beyond the competition, the WEIO serves as a catalyst for bringing people together from across different cultures. Kalloch expressed her appreciation for the sense of community the games have fostered, noting: “Participants and visitors are able to meet and interact with people they may otherwise never have encountered. It encourages understanding of other cultures and lifestyles, making the world a better place.” As the anticipation builds for this year’s WEIO, Kalloch had a final message for audiences: “We love sharing our culture. Don’t be afraid to ask questions.” This is a great opportunity for attendees to fully immerse themselves in the rich tapestry of Alaska Native traditions, ensuring an engaging and enlightening experience for everyone. After all, every Alaskan should be involved in the preservation of Native culture and traditions.

Learn about the schedule and admission fees in their website: https://www.weio.org/schedule

Más allá de la competencia, el WEIO sirve como un catalizador para reunir a personas de diferentes culturas. Kalloch expresó su aprecio por el sentido de comunidad que los juegos han fomentado, señalando: “Los participantes y visitantes pueden conocer e interactuar con personas que de otra manera nunca habrían encontrado. Fomenta la comprensión de otras culturas y estilos de vida, haciendo del mundo un lugar mejor”. A medida que aumenta la anticipación para el WEIO de este año, Kalloch tuvo un mensaje final para el público:

“Nos encanta compartir nuestra cultura. No tengan miedo de hacer preguntas”. Esta es una gran oportunidad para que los asistentes se sumerjan por completo en el rico tejido de las tradiciones indígenas nativas de Alaska, asegurando una experiencia estimulante e iluminadora para todos. Después de todo, cada alaskeño debería estar involucrado en la preservación de la cultura y las tradiciones indígenas nativas.

Infórmate sobre el horario y los precios de admisión en su sitio web: https://www.weio.org/schedule