Un livre de cuisine, non de bibliothèque [Maria Eliza Rundel], The new London domestic cookery. Adapted to the use of private families, London : Joseph Smith, 1835. Bibliothèque universitaire de Rennes 2, Fonds ancien, 600887
L
e livre de cuisine fait partie des éléments du quotidien que l’on pense largement diffusé et utilisé. Il a sa place dans presque toutes les maisons et on publie de nombreux volumes tant sur la cuisine locale que sur les plats plus exotiques. Un livre usuel, on s’attendrait à en trouver un grand nombre d’exemplaires—surtout si la parution de l’édition n’est pas si ancienne. Pourtant alors que l’on s’attendait à en trouver bon nombre d’exemplaires, The New London Domestic Cookery, écrit par « a Lady » et publié en à Londres par Joseph Smith, semble avoir complètement disparu, hormis cet exemplaire et un autre présent à Oxford en Angleterre. Comment expliquer que ce livre apparemment si commun soit devenu aujourd’hui quasiment unique ? L’exemplaire présenté ici semble être une réédition d’un texte qui avait initialement été publié sous le titre A New System of Domestic Cookery : Formed Upon Principles of Economy; and Adapted to the Use of Private Families—un ouvrage écrit par Maria Eliza Rundelet décrite ensuite simplement comme « a Lady » et imprimé pour John Murray pour la première fois en en Angleterre. Il fut aussi publié en aux États-Unis où il rencontre un grand succès. Cependant, notons que notre édition de est différente dans sa conception de toutes les précédentes, puisqu’on y constate l’ajout et la suppression de différents chapitres. De plus sur les éditions de Domestic Cookery avec celle-ci c’est également la seule publiée par Joseph Smith. On peut imputer la rareté de cette édition à l’utilisation que l’on a des livres de cuisine. En effet ceux-ci se conservent mal puisqu’ils sont présents dans un milieu peu propice à la conservation des livres. Ils sont plus sujets à l’humidité, la saleté et l’usure que les ouvrages préservés dans une chambre ou dans une ou autre pièce de la maison. Un livre de cuisine se détériore donc plus vite. De plus par son aspect commun et de l’usage prosaïque que l’on en fait, il est naturellement exclu des livres d’exceptions : personne ne ͕͙