siglo XIX. Emilio Cotarelo y Mori ( 1857 – 1936) es el autor de una biografía de Juan de Tassis, el poeta del Siglo de Oro español más conocido por su título nobiliario, el Conde de Villamediana. Además de poeta y noble, Tassis fue también Correo Mayor de la Católica Monarquía durante el reinado de Felipe III, cargo que heredó de su padre además del título de nobleza. El cargo de Correo Mayor fue ejercido por sus antepasados desde que el emperador Maximiliano nombrara para desempeñar el cargo al italiano Francisco Tassis, quien a su muerte lo legó dividido en reinos a sus tres sobrinos: a Juan Bautista, Flandes; a Mateo, España y a Simón, Italia. El cargo era de gran autoridad e importancia en Europa ya en el siglo XV. Descendiente de Mateo fue el padre del poeta castellano, a quien Carlos V confirmó como Maestro de Hostes y Postas de España, es decir, encargado de dar hospedaje a los servidores del rey y de atender su servicio de mensajería. Gonzalo Fernández de Oviedo dejó escrito que el cargo de Correo Mayor era de gran prestigio y excelentemente remunerado por ser un servicio de reconocida utilidad para la gobernación del reino. Los correos reales se despachaban a través de quien ostentaba el cargo, razón por la que éste tenía que ser leal, solícito y de buen entendimiento. El Correo mayor solía ser muy rico, tanto que muchos de ellos se convirtieron en banqueros. Oviedo decía que no había Correo mayor pobre pues todos eran ricos sin necesidad de correr postas. Era él quien se llevaba las ganancias sin correr el riesgo de caer del caballo. La de Correo mayor era sin duda en España una lucrativa empresa privada de ámbito nacional por especial concesión real, que contaba con un capital considerable en caballos y cuadras y un nutrido cuerpo de servidores. La empresa siguió en manos de la familia Tassis hasta que Felipe V de Borbón la incorporó a la corona, es decir, nacionalizó el servicio, previa indemnización al concesionario el año 1706. La ampliación a toda la sociedad de los servicios de correos no se alcanzó en Europa hasta el siglo XVIII. Su eficacia aumentó sustancialmente con la invención de los sellos por el inglés Rowland Hill, lo que agilizó el pago de la tarifa para cada envío. Aun hoy, el servicio de correos sigue estando en manos de la administración pública aunque la urgencia de los envíos ha aumentado tanto durante los últimos años que las compañías privadas de mensajería urgente han proliferado en todos los países del mundo. Hasta la invención del transporte ferroviario, el correo utilizó caballos y servicios regulares de transporte con coches de línea y diligencias apoyados en las llamadas casas de postas. El término postas es la castellanización del francés post, correo, galicismo que también pasó al inglés. Las casas de postas eran instalaciones oficiales dotadas de una serie de servicios entre los que destacaban los de refacción, alojamiento, descanso, refrigerio y cambio o alquiler de caballerías. Ya me he referido a las postas y al percacho, dos procedimientos ideados al servicio del correo o envío de mensajes escritos (cartas). El anónimo autor de Viaje de Turquía describe así el reparto de cartas en las grandes ciudades italianas del siglo XVI: En la posada tienen un escribano que toma todos los nombres de los sobrescritos para quien vienen cartas y pónelos por minuta, y en cada carta pone una suma de guarismo, por su orden, y pónelas todas en un cajón hecho aposta, como barajas de naipes, y el que quiere saber si tiene cartas mira en la minuta que está allí colgada y hallar: Fulano con tanto de porte a tal número; y va el escribano y dícele: “Dadme una carta”. Pregúntale a cuanta está, luego dice a tantas, y en el mismo punto la halla (ob. cit. pp. 565 a 566) El ferrocarril agilizó de un modo muy significativo los servicios postales desde su invención a mediados del siglo XIX. También el transporte marítimo prestó inestimables servicios a los envíos de mensajes personales y de paquetería. A mediados del siglo XX, con la implantación generalizada del transporte aéreo, este medio comenzó a absorber gran parte de los servicios de correos, sobre todo los de larga
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