SEMBLANZA Enrique Santoyo Villa
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Ingeniero civil y maestro en Ingeniería con especialidad en Mecánica de Suelos. Fue profesor en la Facultad de Ingeniería, e investigador del Instituto de Ingeniería de la UNAM. Cuenta con una amplia experiencia en exploración de suelos, en mecánica de suelos aplicada y en procedimientos de construcción geotécnica.
Génesis de la mecánica de suelos, fruto de la tenacidad y sabiduría de Karl von Terzaghi
La influencia de Karl Terzaghi en la ingeniería civil fue inmensa, gracias a su muy afortunada preparación como ingeniero mecánico, geólogo y civil, junto con su sobresaliente capacidad de observador de la naturaleza. Al final de su vida quería tener certeza de que su herencia técnica fuera aprovechada para realizar la mejor ingeniería geotécnica.
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arl von Terzaghi, genial creador de la mecánica de suelos, nació el 2 de octubre de 1883 en la ciudad de Praga, cuando su padre, Anton von Terzaghi, era el comandante de un batallón austriaco en esa ciudad, su abuelo, Pietro Antonio Terzaghi, fue también un militar que por sus servicios recibió el título heredable de von, el cual K. Terzaghi utilizó en pocas ocasiones. Su abuelo materno, Karl Eberle, fue un ingeniero mecánico graduado en la Technische Hochschule de Viena; al observar el interés de su nieto por la naturaleza, le sugirió que estudiara para ingeniero civil en la Technische Hochschule de Graz; sin embargo, éste se decidió por la ingeniería mecánica en esa institución. Fue un estudiante desordenado que estuvo a punto de ser expulsado, pero su distinguido profesor de Mecánica Aplicada, Ferdinand Wittenbauer, lo salvó, porque advirtió su notable inteligencia. En sus años como estudiante escaló montañas en los Alpes, dibujó las formaciones rocosas que observaba y, para comprenderlas, asistió a todos cursos de geología que se impartían en esa misma institución, actual Universidad Técnica de Graz. El ingeniero joven
Una vez graduado, sirvió en el ejército durante un año, lapso en el que tradujo al alemán el Manual de Geología de Campo de la Sociedad Geológica Inglesa, escrito por A. Geikie; es posible que esa publicación lo decidiera a aceptar la
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propuesta de su abuelo de graduarse como ingeniero civil en Graz. Gracias a su doble capacidad ingenieril, de inmediato participó en varios trabajos, pero el primero importante fue para realizar el estudio geohidrológico de una hidroeléctrica en Croacia; así, durante dos años observó y estudió las peculiares rocas cársticas de esa región y terminó por escribir un ensayo sobre el flujo de agua en esas rocas. Poco tiempo después, se enteró de que un edificio en construcción en San Petersburgo se hundía en el suelo pantanoso de esa ciudad, esto lo impulsó a residir en ella casi medio año y a recopilar datos técnicos del caso, así como a asesorar a los ingenieros rusos en el diseño de estructuras de concreto armado. El análisis de ese edificio fue su tesis doctoral en la Technische Hochschule de Graz, en enero de 1912. En Estados Unidos
Se enteró de que en Estados Unidos se estaban desarrollando grandes presas para riego agrícola y control de inundaciones, lo cual fue un imán para él. En febrero de 1912 se trasladó a ese país, solicitó al ahora Bureau of Reclamation ser aceptado como visitante técnico, consiguió información geológica y se fue a recorrer durante dos años todas las obras en proceso; así supo de los peculiares suelos de la cuenca del río Mississippi, así como de taludes inestables en el estado de Oregón. Para sufragar sus gastos, además de ser ayudado por su abuelo, trabajó de perforista, supervisor de sondeos y, en ocasiones, lo contrataron como ingeniero.
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Núm. 224 Junio - Agosto 2012 8