Af)studeren in woelige tijden

(Af)studeren in woelige tijden: zó vind je je motivatie terug

Van het doorgaans bruisende studentenleven blijft op dit moment maar weinig over. Sommige jongeren vragen zich zelfs luidop af of het allemaal wel zin heeft. Waarom nog studeren als je toch al als ‘de verloren generatie’ aanzien wordt en zeer moeilijk aan een job zult geraken? “Zoveel pessimisme is nergens voor nodig”, reageren deze studentenbegeleiders en werkgever.

Dat de coronamaatregelen op onze geestelijke gezondheid wegen, blijkt elke twee weken uit de coronastudie van Universiteit Antwerpen. Hoe harder de teugels worden aangespannen, hoe lager de scores die we onszelf geven. Die vaststelling geldt bij uitstek voor de jongeren, die vaker dan andere bevolkingsgroepen zeggen zich slecht te voelen. VUB-studiebegeleiders Kaat Terryn en Bieke Spruyt, die dagelijks met studenten werken, begrijpen goed waarom: “Studenten brengen nu veel tijd alleen en voor hun computerscherm door, waardoor ze weinig sociale verbinding ervaren. Omdat er niet veel vaste lesmomenten zijn, valt ook de structuur in hun leven weg.”

Om eenzaamheid onder studenten tegen te gaan, voerde de VUB dit academiejaar een buddysysteem in. Ervaren studenten nemen tien à twintig eerstejaarsstudenten en zij-instromers onder de vleugels en maken hen wegwijs in het hoger onderwijs, het leven in de stad en op de campus. Dergelijke contacten, ook al moeten ze nu digitaal verlopen, zijn volgens de twee studiebegeleiders erg waardevol. Ze raden studenten aan om daar zelf in verder te gaan en bijvoorbeeld met medestudenten af te spreken om samen digitaal een les voor te bereiden. “Waarom niet eens een Teamsmeeting opzetten om samen te studeren?”, suggereert Kaat Terryn. “Als je ziet dat anderen aan het werk zijn, kan dat motiveren om ook een tandje bij te steken.”

“Zorg voor een goede planning”, is een andere tip die de twee aan studenten geven. “Plan naast je vaste lesmomenten je videoopnames in op de momenten waarop je concentratie het hoogst is,” zegt Bieke Spruyt, “en wissel die af met leuke activiteiten. Trek er bijvoorbeeld op uit met je huisgenoten of spreek met je ouders of vrienden af om online een gezelschapspelletje te spelen. Zeker tijdens de examenperiode is het interessant om je planning met anderen te delen. Ze weten dan waarmee je bezig bent en kunnen je aanmoedigen.”

Bij de laatstejaarsstudenten spookt mogelijk nog een andere vraag door het hoofd: Zullen ze in deze gekke periode wel een eerste job vinden? Nu er minder vacatures en meer werkzoekenden zijn, vrezen ze minder kansen te krijgen op de arbeidsmarkt. Kristel Seymus van Planet Talent stuurt die perceptie graag bij: “Het klopt dat bepaalde sectoren hard onder de crisis lijden, maar andere doen het nu net heel goed. De IT-wereld bijvoorbeeld, waarin wij actief zijn, kan de vraag naar jong talent met moeite bijhouden. Qua digitalisering kiezen zowat alle bedrijven momenteel voor de vlucht vooruit. Als je je als starter op die sectoren richt, liggen de kansen voor het grijpen.”

Ook Berdien Vrijders van het VUB Career Center moedigt de jongeren aan om hun scope breed te houden. “Het is niet omdat je een diploma handelsingenieur hebt dat je uitsluitend naar financiële jobs moet kijken. Focus op de vaardigheden die je hebt en onderzoek in welke jobs die terugkeren. Je zal versteld staan hoeveel mogelijkheden je hebt.” Spontaan solliciteren vindt ze eveneens een goed idee. “Voor de coronacrisis zou ik daar minder over gesproken hebben, omdat er toen veel vacatures waren. Nu is het een piste die ik zeker zou bewandelen. Vind je een bedrijf écht interessant, overweeg dan om jezelf als stagiair aan te bieden. Zo kun je toch al ervaring opdoen. Gaat het bedrijf niet op je vraag in, dan heb je je tenminste al eens kunnen voorstellen. Houd dan bijvoorbeeld contact via LinkedIn.”

Die netwerksite biedt volgens Vrijders wel meer interessante mogelijkheden. “Je kunt bedrijven en personen volgen, maar ook lid worden van groepen die met bepaalde thema’s bezig zijn. Zo blijf je op de hoogte van nieuwigheden uit de sector waarin je graag wilt werken en leer je ook de mensen kennen die in het wereldje actief zijn. Ook via die weg kun je mogelijk aan een job geraken.”

Tot slot benadrukt Berdien Vrijders dat jongeren mild moeten zijn voor zichzelf. “Ja, het zal wellicht langer duren voor je een eerste job beet hebt, maar dat heeft niks met jouw kunnen, maar alles met de crisis te maken. Ga dus niet aan jezelf twijfelen als het solliciteren je niet meteen iets oplevert, maar blijf vooral proberen.”

Deel tijdens je examen je planning met anderen. Ze weten dan waarmee je bezig bent en kunnen je aanmoedigen.

— BIEKE SPRUYT, VUB

Lanceer je carrière meteen goed met een management traineeship

Dat veel bedrijven ondanks de crisis blijven aanwerven, is ondertussen geweten. Sommige werkgevers gaan nog een stap verder en bieden een groeitraject op maat van jonge talenten aan.

Tientallen sollicitatiebrieven sturen en elke keer weer het deksel op de neus krijgen ‘omdat je te weinig ervaring hebt’. Klinkt dat bekend in de oren? Dan is het misschien wel tijd om het over een andere boeg te gooien. In plaats van je op één specifieke vacature te richten, kun je je ook kandidaat stellen voor een traineeship, een opleidingsprogramma binnen een bedrijf dat je in enkele maanden tijd met verschillende rollen laat kennismaken. Je volgt trainingen, loopt met ervaren collega’s mee en mag aan je eigen projecten werken. Na afloop evolueer je naar een functie die jou op het lijf geschreven is en draag je meteen veel verantwoordelijkheid.

Voor Billy Paelinck klonk vooral dat laatste als muziek in de oren. Toen hij drie jaar geleden, na zijn studies economie, zijn eerste stappen op de arbeidsmarkt zette, verkende hij zijn mogelijkheden bij verschillende werkgevers. Zo ook bij Lidl, waar je je via een management traineeship van 1,5 à 2 jaar tot district manager kunt ontwikkelen. Billy liep er eerder al stage, dus liet hij zijn cv achter in de hoop als Management Trainee Retail Operations te kunnen starten. “Na een succesvolle screening en een redeneertest nodigde Lidl me uit op een bootcamp in het klooster van Affligem, om er twee dagen het beste van mezelf te geven. Bij elke opdracht kreeg ik feedback van mensen die al in het werkveld stonden. Niet alleen kwam ik zo veel over de werking van de retail te weten, ik leerde ook mezelf goed kennen. Zo’n bootcamps organiseert Lidl meerdere keren per jaar, nu in een virtuele versie.”

Na het bootcamp kreeg Billy te horen dat hij mocht beginnen. In zijn eerste jaar als management trainee doorliep hij alle functies in de winkel, van winkelbediende tot hoofdkassier, van assistent tot storemanager. “Ik leerde de stock beheren, maar ook planningen maken en medewerkers aansturen. Aan het einde van de rit kwam alles samen tijdens een stage van 24 weken, waarin ik zelfstandig een winkel mocht runnen als storemanager.” Toen hij ook dat traject met succes had afgerond, was hij bijna klaar om zijn definitieve rol als districtmanager op te nemen. “Maar eerst liep ik een tijdje met een ervaren collega mee, die me verder opleidde in de wereld van de KPI’s en het personeelsmanagement.”

Als districtmanager stuurt Billy Paelinck nu verschillende winkels in de regio Gent aan. “De uitdaging is om alle medewerkers op dezelfde lijn te krijgen,” zegt hij, “zodat we samen de doelstellingen van de winkel halen. Dat is boeiend en ook erg afwisselend. Er komt immers altijd wel iets onverwachts op het pad.” Dat een traineeship de ideale manier is om op korte tijd veel te leren, daar is hij intussen helemaal van overtuigd. “Zowel je technische als je ‘menselijke’ vaardigheden ontwikkelen zich snel. Zo’n traineeship is een springplank voor je carrière. Mocht ik opnieuw aan de start staan, ik zou niet twijfelen (lacht).”

Billy Paelinck Districtmanager

IN SAMENWERKING MET...

Lidl groeide in de voorbije jaren uit tot de grootste retailer van Europa. In eigen land telt de keten meer dan 300 winkels en vijf distributiecentra en kent een groot team van meer dan 10.000 collega’s dat jou graag welkom heet. De supermarktketen heeft dan ook de ambitie om de favoriete supermarkt van België en Luxemburg te worden. En ze zijn goed op weg – iedere drie weken openen ze een nieuwe winkel ! Voor meer info, ga naar lidl.be.