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— Não grite — disse uma voz masculina —, e não faça nenhum movimento brusco. O coração de Kylie batia descompassado quando ela viu o soldado de pé ao lado da mesinha de cabeceira. Não foi o fato de ele estar ali que a assustou; foi o fato de ele ter falado com ela. Kylie respirou fundo. E uma nuvem de vapor escapou dos seus lábios quando ela expeliu o ar. Cruzou os braços para amenizar o frio que lhe chegava aos ossos. — O leão não é de verdade — conseguiu dizer. — É Perry, um metamorfo. Dessa vez, o soldado não sangrava. Mas a imagem do sonho, com aquele homem agonizando no chão imundo, dominou a mente de Kylie. Seu coração se doía por ele. Agora que estavam conversando, o soldado diria seu nome? Coisa estranha, chamá-lo mesmo que só em pensamento de soldado Dude não parecia certo. Ele merecia mais respeito. — É de verdade sim, Kylie — disse o soldado, enquanto o leão rosnava de novo — Kylie pegou o outro sapato e o jogou em Perry. — Kylie, me ouça — a voz dele ficou mais alta, mais firme. — Esse aí não é Perry. É um leão de verdade e perigoso. Não o provoque. Vá andando até a porta. Agora. As palavras do soldado calaram fundo em Kylie, que olhou o leão com mais atenção. O leão que, numa nuvem de fagulhas, não retornava à forma humana. O leão que se ergueu e saltou da cama. O leão que se sentou diante da porta para impedi-la de sair. O leão que ia e vinha estudando-a, como para decidir com que tipo de molho gostaria que ela fosse servida. Kylie, sem afastar os olhos da fera, dirigiu-se ao fantasma: — Muito bem, a porta está fora de cogitação. Tem outra ideia? — Fique calma — suas palavras foram acompanhadas pelo rugido do leão, que parecia furioso, faminto.