1. 1 Le grand casino de Royan, la fantaisie

1. 1 Le grand casino de Royan, la fantaisie C’est en 1895 que le grand casino municipal ouvre ses portes sous l’impulsion du maire Frédérique Garnier et de l’arrivé du chemin de fer en 1975. Il est situé face à la mer dominant la Grande Conche avec une façade de 80 mètres de long. C’est à l’époque le plus grand casino de France jusqu’à sa destruction en 1945. Gaston Redon est l’architecte de cet immense projet. La seule condition que la municipalité lui a imposé était de « ne lésiner ni sur l'espace ni sur les proportions ». Il devint alors à cette époque un des symboles de Royan.

Victor Billaud, écrivain et rédacteur de journaux, surtout grand témoin du XIXe siècle à Royan écrira : « Regardez-le ce palais de féérie ! S’exclamait un admirateur. Voyez-le qui s’étale à deux pas de l’océan, avec les courbes gracieuses des vagues ! Les innombrables ouvertures disent la lumière entrant à flots, et avec elle la gaieté de la vie. Les guirlandes qui serpentent sur les cimaises, les colonnades qui ornent les entre-deux, les vases aux fruits symboliques qui couronnent le fronton, toute cette prodigalité de sculpture, toute cette magnificence de pierre, lui donne une parure perpétuelle de gala. La façade inspirée des plus beaux motifs de notre architecture Louis XVI et des villas italiennes de la même époque se développe avec ampleur dans l’arc de la Grande Conche ; son pavillon de la musique au centre épaulé de deux loggias et surmonté d’un dôme circulaire, permet d’entendre l’orchestre au dehors, sur la terrasse bordant la plage, pendant les concerts et les bals ».1

Cet édifice est de style néo-rococo, très ornementé et surtout très coloré que ce soit les décors intérieurs, extérieurs ou les jardins avec des marbres polychromes, des ors, des fresques aux vives couleurs. C’était un style architectural très prisé par la bourgeoisie de l’époque.

L’essence du projet de Gaston Redon était la fête, le ravissement, la joie de vivre. Son implantation au centre du front de mer, sur l’ancien emplacement du champ de foire, avec une façade de 80 mètres en relation directe avec la plage en fait un lieu central de la ville balnéaire. Le jardin public dans lequel il s’insère ne manque

1 V.Billaud : Royan et ses environs, 1914