8. I sintomi: la chimica del cervello e le funzioni esecutive

8. I SINTOMI: LA CHIMICA DEL CERVELLO E LE FUNZIONI

ESECUTIVE

Il cervello è una rete di comunicazione in cui i messaggi vengono trasmessi da un neurone (cellula cerebrale) a quello successivo. Affinché il messaggio venga passato, la sinapsi deve essere riempita con un neurotrasmettitore Nel cervello ADHD sembra che ci sia una lacuna nella sinapsi.. I neurotrasmettitori sono messaggeri chimici e ognuno è responsabile di diverse funzioni. I principali neurotrasmettitori per ADHD sono la dopamina e la noradrenalina. Nel cervello dell'ADHD, c'è una dis-regolazione del sistema della dopamina. C’è poca dopamina, o pochi recettori per questo, o la dopamina non viene utilizzata in modo efficiente. I farmaci stimolanti aiutano l'ADHD perché incoraggiano a produrre più dopamina o a mantenere più a lungo la dopamina nelle sinapsi. Il sistema dopaminergico è implicato nei processi di

motivazione e rinforzo.

Dall’altro lato, anche la norepinefrina o noradrenalina è essenziale; questo

neurotrasmettitore gioca un ruolo importante nei processi di apprendimento, memoria e stato di allerta.

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VIDEO https://youtu.be/Jjf-yHLaXtU

L'ADHD sembra coinvolgere quindi cinque regioni funzionali del cervello: • Corteccia frontale. Questa regione orchestra il funzionamento di alto livello: mantenere l'attenzione, l'organizzazione e la funzione esecutiva . Una carenza

• di noradrenalina all'interno di questa regione del cervello potrebbe causare disattenzione, problemi di organizzazione e/o compromissione del funzionamento esecutivo.

• Sistema limbico. Questa regione, situata più in profondità nel cervello, regola le nostre emozioni. Una carenza in questa regione potrebbe causare irrequietezza, disattenzione o volatilità emotiva. • Gangli basali. Questi circuiti neurali regolano la comunicazione all'interno del cervello. Le informazioni provenienti da tutte le regioni del cervello entrano nei gangli della base e vengono quindi trasmesse ai siti corretti nel cervello. Una carenza nei gangli della base può causare il "cortocircuito" delle informazioni, con conseguente disattenzione o impulsività. • Lobi parietali • Sistema di attivazione reticolare. Questo è il principale sistema di collegamento tra i molti percorsi che entrano ed escono dal cervello. Una carenza può causare disattenzione, impulsività o iperattività. Queste regioni interagiscono tra loro, quindi una carenza in una regione può causare un problema in una o più delle altre regioni. L'ADHD può essere il risultato di problemi in una o più di queste regioni. Da questo quadro risultano particolarmente deficitarie le funzioni esecutive in particolare: 1. Memoria di lavoro (Working Memory): fa riferimento a un sistema multicomponenziale che assolve funzioni di immagazzinamento temporaneo e manipolazione delle informazioni. L’abilità di mantenere le informazioni ci consente di ricordare i nostri programmi e altre istruzioni, di considerare alternative e di mettere in relazione un’idea o un’informazione con un’altra.

2. Flessibilità cognitiva o “shifting”: la capacità di spostarsi flessibilmente tra prove cognitive o comportamentali, che implica il disancoraggio dell’attenzione da un compito o set mentale e il conseguente ancoraggio ad una nuova operazione, in base alle richieste ambientali. Deficit in quest’area possono determinare una tendenza alla

perseverazione: il soggetto ripropone continuamente la stessa risposta, nonostante essa appaia chiaramente inappropriata.

3. Inibizione: la capacità di ignorare deliberatamente informazioni irrilevanti, ovvero risposte motorie ed emotive non adeguate o impulsive rispetto agli stimoli, focalizzandosi su dati rilevanti. Questa abilità di ignorare gli stimoli distrattori rende possibile l’attenzione selettiva e sostenuta e ci permette di avere un controllo sulla nostra attenzione e le nostre azioni.

4. Pianificazione. Aiuta il b. a decidere circa un obiettivo e a stabilire un piano per ottenerlo. I bambini con abilità limitate di pianificazione possono non sapere quali sono le parti più importanti di un progetto o non sapere progettare azioni da mettere in sequenza per raggiungere uno scopo.

5. Inizio di un compito (start). Significa avere la prontezza nell’avvio esecutivo di un’attività. I bambini con abilità limitate inerenti a tale ambito, possono bloccarsi perché non sanno come iniziare l’attività o mostrarsi molto lenti nelle risposte motorie, cognitive e sociali.

6. Controllo degli impulsi: aiuta a pensare prima di agire e quindi ad avere un giusto autocontrollo. I bambini impulsivi possono attuare comportamenti inappropriati e quindi mettere in atto delle condotte pericolose.

7. Controllo emozionale: aiuta il bambino a gestire i suoi sentimenti e le sue emozioni. I bambini con controllo emozionale limitato reagiscono esageratamente e non tollerano le frustrazioni. La dis-regolazione emotiva è un aspetto centrale dell'ADHD che è escluso dai criteri diagnostici ufficiali e dalla maggior parte dei test dei sintomi, una contraddizione che sta spingendo ricercatori e medici a indagare ulteriormente sulla connessione. Uno di questi esperti di ADHD è Russell Barkley, che ha coniato il termine di autoregolazione emotiva carente (DESR) per descrivere questo tratto fondamentale. L'autoregolazione emotiva carente (DESR) è un nuovo termine che descrive un problema secolare di emozioni impulsive e difficoltà di

autoregolazione emotiva tra le persone con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD o ADD). Nello specifico, DESR si riferisce alle carenze in questi quattro aspetti della regolazione emotiva:

• La capacità di inibire le risposte inappropriate innescate da forti emozioni. • La capacità di auto-calmarsi per ridurre la gravità di un'emozione intensa. • La capacità di rifocalizzare l'attenzione da eventi emotivamente provocatori. • La capacità di sostituire risposte più sane nell'interesse del benessere a lungo termine.

Sebbene non siano incluse nei criteri del DSM-5 della condizione, la dis-regolazione emotiva e l'impulsività emotiva sono componenti fondamentali dell'ADHD che modellano le esperienze e le sfide di un individuo nel corso della sua vita. In definitiva, è una delle ragioni principali per cui l'ADHD è soggettivamente difficile da gestire e perché rappresenta anche un rischio così elevato per altri problemi come depressione, ansia o automedicazione negativa. L'attenzione scientifica e clinica vi si sta ora rivolgendo sempre di più per correggere la passata negligenza di questo aspetto integrale dell'ADHD. Circa il 70 per cento degli adulti con ADHD riferisce problemi di dis-regolazione emotiva, fino all'80 per cento nei bambini con ADHD. In termini clinici, queste aree problematiche includono:

• Irritabilità: problemi con la rabbia e con capricci continui. • Riconoscimento: la incapacità di riconoscere accuratamente i sentimenti degli altri. Gli individui con ADHD possono tendere a non notare le emozioni delle altre persone fino a quando non vengono evidenziate. • Intensità percepita: le persone con ADHD tendono a provare emozioni molto intensamente.

• L’oppositività è descritta come un sintomo in comorbilità ma è quasi sempre presente, seppur a vari livelli.

C’è quindi una difficoltà globale ad adattare l'intensità emotiva o lo stato emotivo alla situazione di vita ed una continua ricerca di sensazioni forti ed estreme.

Il trattamento dei problemi di rabbia negli individui con ADHD è diventato solo di recente uno dei principali obiettivi della ricerca, con informazioni utili per la cura del paziente. Anche gli approcci alternativi e sperimentali si stanno rivelando sempre più promettenti per i pazienti con problemi di regolazione emotiva e problemi di rabbia.

Chiunque mostri i classici sintomi dell'ADHD avrà difficoltà con tutte o la maggior parte di queste sette funzioni esecutive. I problemi con l'inibizione in qualcuno con ADHD portano ad azioni impulsive. I problemi con la regolazione emotiva portano a scoppi inappropriati.

In sostanza, l'ADHD è un disturbo da deficit della funzione esecutiva (EFDD).