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CHAPITRE IX.
Je le trouvai très-inquiet des événements qui se préparaient. Cet homme si ardent, si exagéré dans ses écrits, frémissait des exagérations qui s'annonçaient déjà dans l'opinion publique. La faiblesse du roi, celle de son conseil, lui étaient connues. Il me dit ces paroles bien remarquables : « Je vous aurais détourné de votre projet si vous aviez fait la même faute que moi, de vous signaler parmi les enthousiastes de la liberté et tous ceux qu'on appelle ou qui se disent philosophes. Dans l'état actuel des choses, je ne puis servir ni le peuple ni le roi. Le premier croirait que je me suis vendu à la cour, si je parlais autrement que mon livre, et la cour se défierait de moi comme d'un ennemi, si je voulais défendre l'autorité légitime. Ainsi je me refuse obstinément à toute proposition de députation ; mais vous, qui m'avez parlé raison quand je m'en écartais, allez essayer son langage; je souhaite qu'il réussisse, mais je l'espère peu. » Je ne croyais point encore aux noirs pressentiments de l'abbé Raynal : ma sécurité et mes espérances se fondaient, je dois le dire, sur M. Necker. Il était alors à la tète des affaires1, jouissant de l'estime et de la confiance publique. Ses lumières, sa moralité, pourtant si contestées, m'étaient connues; mais je n'avais eu aucune occasion d'apercevoir toute l'hésitation de son caractère et de pressentir l'effet déplorable que devait avoir l'opinion, très-exagérée chez lui, de son ascendant sur les esprits. Il avait un orgueil timide, qui se reposait sur ses moyens, sur sa célébrité, et qui lui 1. Depuis le 25 août 1788, le lendemain de la démission de Brienne, laquelle fut suivie du renvoi du garde des sceaux Lamoignon, remplacé par M. de Barentin, du rappel du Parlement, et de grandes démonstrations populaires. (Mém. de Bezenval, III, 360. — Corr. secr. publ. par M. de Lescure, II, 283.)