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LA DÉPORTATION DES DÉPUTÉS
j'y sois autorisé, bien persuadé qu'il ne contient rien de répréhensible. — Je vais, monsieur, l'ouvrir devant vous. Grand Dieu! une lettre de ma femme ! Des lettres pour mes compagnons d'infortune ! Et par quel prodige ces lettres vous sont-elles parvenues? — Deux jeunes gens, dont l'un s'est dit votre beau-frère, et l'autre fils de M. Lafont, les ont apportées à bord. — Et il ne leur a pas été permis h de nous voir, peut-être pour la dernière fois! — Je « ne le pouvais pas, et l'officier qui montait le lougre « m'en a renouvelé la défense. Je suis aussi dépositaire « des effets et de l'argent que vous voyez; les noms « de ceux à qui ils appartiennent sont dessus; mais « je ne dois vous remettre le tout qu'au débarque« ment. — Les lettres, monsieur, sont les objets qui « nous intéressent le plus; gardez le reste, puisque « vous en avez l'ordre ; donnez-en seulement une re« connaissance. — Rien de plus juste; je l'avais faite « d'avance. La voici. » Le mauvais temps ne nous avait pas permis de penser à sortir de notre réduit. Mais les vents ayant molli le 25, nous demandâmes la liberté de prendre un peu l'air sur le pont. Le capitaine consentit à ce que moitié de nous y montât pendant deux heures, et fût remplacée par l'autre moitié pendant le même espace de temps. Il nous fut défendu de passer le grand mât et de nous entretenir avec aucun individu de l'équipage. Ces précautions furent les seules prises, et encore se relâchat-on bientôt sur les secondes. On ne fut pas longtemps à s'apercevoir que nous n'étions pas tels qu'on s'était efforcé de nous peindre. La liberté de rester sur le pont devint définitive dès le troisième jour, et nous parvînmes aisément à inspirer à l'équipage un respect réel pour nous et nos malheurs. Nous en reçûmes un témoignage remarquable. J'ai observé que les soldats de marine chargés de