LE PARAGUAY.
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Le Paraguay semblait destiné à une tutelle sans fin. Bien d'autres motifs semblaient, du reste, encourager Francia dans son système; il voyait partout autour de lui la liberté enfanter l'anarchie, et il croyait que ce n'était point payer l'ordre trop cher que de l'acheter au prix même de la liberté. Les étrangers lui semblaient apporter dans l'État des éléments de désordre et de trouble; c'est pourquoi il n'en permit point l'entrée aux étrangers. Mais les hommes n'aiment point qu'on leur fasse ainsi du bien malgré eux; ils préfèrent souvent se faire du mal à leur guise. Des complots se tramèrent contre le pouvoir du dictateur, puis contre sa vie. Francia usa de clémence envers les premiers coupables. Il se contenta d'un emprisonnement, parce qu'il croyait les mettre dans l'impossibilité de nuire. Mais il apprit que, même au fond de leur prison, les conjurés trouvaient encore le moyen de correspondre avec ses ennemis. 11 se crut donc contraint d'entrer dans la voie des rigueurs. Le sang appelle le sang; il n'y a que la première exécution qui coûte; celle-ci fut suivie de beaucoup d'autres. Le dictateur voyait partout des conspirateurs, et, partout où il les voyait, il les frappait. Le nombre de ses victimes est incalculable. Il nourrissait contre les Espagnols une haine et une défiance poussées jusqu'aux dernières limites. Il les traita avec une injustice que la raison d'État, si complaisamment invoquée par les hommes politiques, ne parviendra jamais à faire excuser. En 1821, il leur donna l'ordre de se réunir sur la place publique, devant son palais; puis, quand ils furent tous rassemblés, il les lit arrêter et jeter en prison sans aucune forme de procès ; un peu plus tard, il leur rendit la liberté moyennant une énorme rançon. Cela même ne parut point lui suffire encore, et, par un décret inique, il les frappa en masse de la mort civile, les privant même des droits naturels, et les déclarant incapables de contracter mariage avec les femmes de race blanche. On le voit, c'était leur