L'Amérique centrale et méridionale. (1)

PRÉFACE. ou anthropologiques. En effet, la population de l'Amérique centrale et méridionale est aujourd'hui, après tant de guerres, de dépopulations, d'invasions, un composé de familles humaines heurtées et mélangées, un produit d'éléments aussi nombreux qu'hétérogènes, les deux facteurs prédominants sont l'Européen et l'Indien; — autrement dit, le conquérant et l'indigène. — Leurs métis dominent au milieu de cette foule bigarrée, à laquelle le nègre africain est venu apporter le tribut d'un sang barbare et violent, mais doué d'une vitalité singulière.

Unis aux blancs, ces nègres ont produit les mulâtres ; unis aux Indiens, les Zambos, qui, d'ordinaire, habitent les côtes et se livrent à la navigation. Les Indiens, fils des autochthones, puisant peut-être une force plus grande dans le sol, dont ils se disent les enfants, ont résisté par leur masse à l'adultération résultant de ces unions souvent fortuites. On rencontre aujourd'hui encore, et en nombre considérable, des Indiens qui ont gardé pur de toute atteinte leur type originaire.

L'existence de la race composite et nouvelle qui occupe toutes les anciennes colonies espagnoles et portugaises, émancipées aujourd'hui, ne date pas de plus de quatre siècles.

Ses premières tentatives d'émancipation ne remontent guère qu'à une cinquantaine d'années, et il yen a trente à peine qu'elle est en possession de sa complète indépendance. Il serait donc inique de la juger d'après les règles applicables aux nations qui jouissent depuis longtemps des bienfaits de la civilisation, et qui, depuis longtemps aussi, se développent dans les conditions les plus favorables d'un état social avancé. Elle vient de se mettre à l'œuvre; attendons qu'elle ait agi.