— 423 — belle de mourir en combattant ; mais le moine, comme l'Eglise, a horreur du sang et ne se fie qu'en ses reliques. Il reste pour unique refuge le puits et les égouts du monastère ; on s'y précipite en invoquant saint Germain. Un seul religieux, qui s'était élancé sur un cheval pour fuir, et s'était imaginé échapper aux Normands par des moyens humains, fut tué en punition de son peu de foi dans la protection du saint patron. Les païens, furieux de ne pouvoir saisir ces moines qu'ils venaient d'entendre chanter et qui avaient disparu comme par miracle, pillèrent l'église et s'en allèrent après y avoir mis le feu. Les moines, rassurés, sortirent de leur puits et de leurs égouts, éteignirent l'incendie et rendirent grâces à Dieu et à Monseigneur saint Germain de les avoir si miraculeusement sauvés (1). La frayeur et la couardise des clercs ne dédaignaient aucun moyen de sauver leurs vies et leurs reliques, et cherchaient au besoin un refuge dans les souterrains et les égouts. « Le clergé et les moines, et les serviteurs des églises « de l'un et l'autre sexe, dit l'annaliste de Saint-Bertin, habi« taient où ils pouvaient et cachaient dans les lieux les plus « sûrs les reliques des saints (2). » Sous le misérable règne de Louis le Bègue ou le Fainéant (Nihil-Fecit), «les Normands et d'autres hommes d'un « esprit pervers et tyrannique se livrèrent impunément à tous « les excès de la dévastation, et pendant longtemps parcou« rurent le pays comme s'il eût été dépourvu de tout gouver« nement. Les bandes de Normands, étendant plus loin et plus « cruellement les limites de leurs invasions et de leurs dévas« tations, dépeuplèrent par le pillage, l'incendie et les mas« sacres, la plus grande partie de la Neustrie et de l'Aqui« « « <<
taine. Us dévastèrent le pays jusqu'à Paris et à Orléans, au point que là où étaient jadis les campagnes les plus opulentes et les plus belles cités, les bêtes et les oiseaux ont leurs tanières et leurs nids, et là où s'élevaient de riches
(1) Sismondi, t. III, p. 139. (2) Script, lier, gall., t. IX, p. 70. Ex Chron. Sith. S. Bertlni.