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Conseil général de la Martinique
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C H A M B R E
DES
PAIRS
CHAMBRE DES PAIRS
N° 84.
1826.
Séance d u 11 a v r i l 1826.
O P I N I O N
DE M. L E DUC DE
CHOISEUL,
S U R l'article a d d i t i o n n e l proposé par la c o m m i s s i o n , r e l a t i v e m e n t aux droits des colons.
MESSIEURS, A la fin d'une discussion si l u m i n e u s e j e ne dois p o i n t abuser des instants et de la patience de la C h a m b r e : j ' a b o r d e avec inquiétude cette t r i b u n e où tout paroît a v o i r été dit s u r cette matière, où les talents les plus distingués ont combattu et défendu l'amendement que je v o u d r o i s dignement soutenir, et si j ' a i le m a l h e u r d'être d ' u n avis contraire à celui de mes nobles a m i s , si je ne puis réussir à faire fléchir la rigidité de leurs p r i n c i p e s dans u n e circonstance q u i , p o u r le b o n h e u r d u m o n d e , ne s'etoit pas encore offerte aux méditations des législateurs, je connois assez leurs sentiments g é néreux p o u r être sûr qu'ils entendront avec quelque faveur les sentiments d'humanité que la douloureuse situation des colons m ' i n s p i r e . >Je viens d o n c a p p u y e r encore devant vos Seigneuries cet article 8, présenté par votre c o m m i s s i o n . I l est d o u x de plaider devant elles une noble cause. Il a
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(2) semblé juste à beaucoup de bons esprits de r e n d r e utile aux infortunés colons l'indemnité obtenue par le traité c o n c l u avec notre a n c i e n n e colonie de S a i n t D o m i n g u e . L ' i n t e n t i o n d u R o i , celle des C h a m b r e s , n'est sûrement pas de la rendre i l l u s o i r e ; car en laissant les choses dans l'ancien état, i l restoit au moins l'espérance; i c i , i l ne resteroit r i e n , pas m ê m e cette consolante chimère. Sans l'adoption de l'article 8 , les créanciers seroient les seuls privilégiés, et la l o i l e u r seroit u n i q u e m e n t profitable. O n objecte, et je suis l o i n de le n i e r , qu'une créance est une chose sacrée, qu'elle est i n d e s t r u c t i b l e . M a i s , M e s s i e u r s , c o m m e peuvent le d i r e les m a l h e u r e u x colons, le champ paternel l'est-il moins? E t q u a n d ils sont forcés de faire à jamais le sacrifice des n e u f dixièmes de la valeur de leurs propriétés, n'est-il pas j u s t e , n'est-il pas naturel d'exiger de leurs créanciers er
(et des seuls créanciers antérieurs au I j a n v i e r 1792) le m ê m e sacrifice. U n e créance, u n billet,
pésent-ils
plus dans la balance de la j u s t i c e , dans la conscience des h o m m e s , que la terre, que la propriété, que l'héritage de leurs pères. J'ai bien de la peine à le c r o i r e , Messieurs; j ' e n appelle à vos senteniments justes et gén é r e u x ; j ' e n appelle à ceux des créanciers mêmes. L a circonstance est u n i q u e dans les fastes d u m o n d e : elle ne peut être u n précédent dangereux p o u r les législations futures. Jamais o n ne verra des m a l h e u r s aussi grands, une r u i n e aussi compléte. T o u t a été enlevé aux anciens propriétaires de S a i n t - D o m i n g u e , b e a u coup d'entre eux n'ont d'autre patrie que la F r a n c e , et s'ils ne peuvent y d e v e n i r propriétaires f o n c i e r s , dans quelle classe se troriveront-ils placés? L e u r si-
(3) tuation est t e l l e , que l a nécessité de frustrer leurs créanciers par le p l a c e m e n t dans les fonds p u b l i c s établira vis-à-vis de ceux-ci une banqueroute
véri-
table, une banqueroute nécessaire, et cependant étern e l l e m e n t r e p r o c h é e . — Cette position n'est-elle pas de nature à attirer l'attention d u législateur, à l u i faire éviter, p a r l a franchise d'une mesure d'humanité, les inconvénients d'une situation aussi douteuse que déplorable ; mais cependant forcée p a r le besoin de v i v r e et de faire v i v r e l e u r famille. — I l dépend de v o u s , Messieurs, de r e n d r e la pauvreté des colons plus n o ble et plus h o n o r a b l e ; de la r e n d r e , a u m o i n s , exempte d'inquiétudes; de l e u r p e r m e t t r e , sans r e c o u r i r au refuge, j e puis m ê m e d i r e , à l a surséance dés fonds p u blics insaisissables; de l e u r p e r m e t t r e , dis-je, de posséder une c h a u m i è r e , u n a b r i ; de p o u v o i r c u l t i v e r , sans une spoliation n o u v e l l e , le c h a m p acquis avec le reste de cette m o d i q u e indemnité. N o n , M e s s i e u r s , vous ne v o u d r e z pas i n v o q u e r le d r o i t c o m m u n dans u n cas si e x c e p t i o n n e l , dans une situation dont le m a l h e u r et l'histoire n'ont jamais donné d'exemple. V o u s venez d'entendre u n e voix éloquente ( 1 ) , a c c o u tumée depuis long-temps à pénétrer dans vos c œ u r s . Vous allez e n entendre une autre (2), devant laquelle la m i e n n e doit s'éteindre; mais h e u r e u x de m e t r o u v e r associé à de si généreux défenseurs, m a confiance s'en augmente : o u i , j'ose l'espérer, vous assimilerez la prop o r t i o n des dettes à l a p r o p o r t i o n de l'indemnité p r o mise ; vous ne rendrez pas les d o u l e u r s éternelles, et
(1) M . le marquis de L a l l y . (2) M . le vicomte de Châteaubriant.
(4)
les souvenirs encore p l u s amers ; et rappelant clans nos cœurs la pensée de nos m a l h e u r s b i e n m o i n s grands et b i e n m i e u x réparés, vous voterez avec votre c o m m i s s i o n u n a n i m e l'article réparateur soumis en ce m o m e n t à l a sanction de vos Seigneuries.