Les Caraïbes
lesquels nous gravitons, d’un bout à l’autre de ce court espace de temps que nous appelons la vie.” L’histoire des Caraïbes se perd dans une obscurité d’où il n’est sorti aucun éclair; leur cendre est éteinte, et on a beau la remuer, on n’en fait pas jaillir une étincelle. On trouve des traces de leur passage ; on sait qu’ils ont vécu ; la tradition nous a rapporté quelques détails plus ou moins authentiques sur leurs mœurs et leurs usages ; mais ils n’ont laissé aucun monument qui leur fasse assigner une place parmi les peuples disparus. L’historien ne trouve pas leurs restes dans les couches sociales, comme le paléontologiste trouve ceux des animaux qui ont peuplé la terre à des époques passées, et qui l’ont enrichie de leurs débris. On ne rencontre d’eux rien qui indique une coopération quelconque au mouvement de l’humanité. Ils n’ont rien légué d’utile à ceux qui devaient occuper après eux le sol qu’ils ont foulé ; ils n’ont fait dans leur passage qu’aspirer l’air, tant qu’ils ont vécu, sans laisser quoi que ce soit qui attache un intérêt à leur souvenir. Ils se sont montrés réfractaires à toute action tendant au progrès ; et lorsque la civilisation est venue s’implanter sur leur sol, un peu brutalement peut-être, ils ne se sont même pas sentis sollicités par la curiosité. La lumière qui attire et éblouit les animaux, ne les a ni attirés ni éblouis. Ils ont fermé les yeux et refusé de voir Tant que leur résistance a été passive et qu’ils se sont bornés à protester par leur abstention, on n’en a guère tenu compte et on les a repoussés comme un vil troupeau de brutes, pour ouvrir et féconder le sol qu’ils laissaient se reposer dans la stérilité. Mais lorsqu’ils se sont mis sur le bord du sillon et qu’ils ont voulu gêner le travailleur dans l’accomplissement de sa tâche, il a bien fallu les renverser et les étouffer dans ce sillon. C’est une loi cruelle quelquefois, mais fatale que la loi du progrès. La honte éternelle qui s’attache au souvenir des conquérants d’Haïti, du Pérou, du Mexique, n’atteint pas les destructeurs des Caraïbes des 141