La vie aux Antilles. Tome 1 : Album portoricain

Le transport d’un mort est un devoir à l’accomplissement duquel chacun se croit obligé de concourir; non-seulement les parents et les amis, non-seulement ceux qui ont assisté au velorío, mais encore ceux dont les demeures se trouvent sur la route que doit parcourir le corps du défunt.

Dans les bourgs, on fait usage de cercueils de bois, tout comme dans les pays de vieille civilisation. Il y en a même en bois ciré, verni, sculpté, cloué d’or et d’argent, comme vraisemblablement on n’en verra jamais à Paris.

A la campagne, cinq ou six yaguas font l’affaire, comme nous l’avons dit dans un précédent article. Le mort est couché dans ce cercueil rustique, recouvert jusqu’au cou, la face découverte, la tête appuyée sur un oreiller qui la soulève et l’assujettit. Ce cercueil est posé sur une sorte de litière formée de deux longs et forts bambous, réunis transversalement par des lianes solides. Quatre hommes en placent les extrémités sur leurs épaules, et on se met en marche.

Les amis et les parents suivent à pied et à cheval. Les plus jeunes et les plus forts vont à pied pour être à même de remplacer les porteurs, qui s’alternent plus ou moins souvent, suivant les difficultés qu’ils rencontrent sur la route.

Lorsque cette route est longue et mauvaise, que les porteurs sont peu nombreux ou fatigués, l’un d’eux pousse de temps en temps une clameur particulière dont la signification est bien connue.

Aussitôt on voit descendre des mornes, sortir des ranchos perchés sur les hauteurs les plus escarpées, des hommes qui, sans explication, prennent le bambou et le mettent sur leur épaule. Ils ont compris l’appel et y ont répondu. On continue la marche en silence, et le même cri se répète avec le même succès, toutes les fois que le besoin de nouveaux aides se fait sentir.

Les porteurs se changent souvent, et ils marchent quelquefois d’un pas très précipité qui donne à leur procession un aspect étrange, lorsque au milieu de cette bande d’hommes s’avançant silencieuse90