La vie aux Antilles. Tome 1 : Album portoricain

cueillait partout où il se présentait l’avait écarté peu à peu des maisons de tous les habitants notables. Il avait été également repoussé de tous les ranchos où il n’entrait que pour critiquer avec amertume des mœurs malheureusement consacrés par l’usage, et pour tonner contre une vie de désordre et de promiscuité qu’on était habitué à considérer comme la seule possible et qu’on s’étonnait d’entendre condamner.

Lorsqu’il officiait, l’église était vide, et ses sermons ascétiques n’avaient d’autres auditeurs que quelques vieilles négresses qui n’y comprenaient mot. Ce délaissement, loin de l’abattre paraissait l’exalter; la solitude dans laquelle on le laissait ne l’humiliait pas et lui donnait, au contraire, un air superbe et sûr de lui. Il passait fièrement devant ceux qui cherchaient à se détourner à son approche pour éviter l’occasion d’un salut.

Il avait pris sur Doña Rosa un empire qui paraissait la gêner quand il venait à l’habitation, et il y venait assez souvent.

Elle était sa seule pénitente, et il allait de temps en temps s’agenouiller à son confessionnal; ces jours-là, elle évitait de passer devant la maison du docteur en revenant à l’habitation.

Il régnait un trouble évident dans son esprit. Elle paraissait inquiète, agitée, et, plusieurs fois, lorsque le docteur venait faire sa visite aux nègres malades et qu’il se rendait chez elle, comme d’habitude, elle trouva des prétextes pour ne pas le recevoir.

L’abbé ne savait pas le français. Cependant, pénétré sans doute d’un certain mot d’ordre clérical, s’il n’avait pas lu leurs œuvres, il connaissait au moins les noms des écrivains français marqués par le crayon rouge de Rome.

Il ouvrit un jour, d’autorité, la bibliothèque de Doña Rosa, et, se contentant de lire les titres des ouvrages qu’il écorchait en les espagnolisant, il les posa sur une table avec une colère concentrée.

Je n’assistai pas à l’explication, car je ne m’étais trouvé présent à ce commencement d’inventaire que parce j’étais appelé auprès de 314