LES
ÉPIDÉMIES
D E FIÈVRE
J A U N E
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M . D E P O I N T I S , qui avait contracté la fièvre jaune aux Antilles, vint mouiller en rade de l'île d'Aix. Elle avait beaucoup de malades et fut mise en quarantaine parce que l'on craignait qu'elle n'introduisît la maladie à Rochefort. Enfin, en août 1698, une lettre du Ministre étendit les mesures aux colonies ; devant la sévérité de la poussée épidémique dans certaines îles, i l ordonna que l'on ferait faire la quarantaine aux navires venant des Iles du Vent à SaintDomingue. Tous ces documents démontrent avec quel soin, quelle sollicitude et quelle attention le Département de la Marine s'occupait de l'épidémiologie tropicale et assurait sa liaison médicale avec les colonies. Il y a tout lieu de croire que cet état d'esprit était encore un reflet de la sagesse et de la méthode de C O L B E R T . E n effet, avant P O N T C I I A R T R A I N , S E I G N E L A Y ne manquait pas déjà d'entrer dans le détail des prescriptions prophylactiques. Le 1 3 mars 1 6 8 9 , i l manifestait à H E L V E T I U S qui venait de découvrir l'ipéca, son désir de munir de son remède le coffre du médecin du vaisseau l'Océan qui devait transporter une ambassade au Siam. Il lui écrivait : « Vous m'avez fait plaisir de m'écrire que vous étiez en état de fournir la quantité de votre remède qu'il sera nécessaire d'envoyer au Siam ; il faut que vous en prépariez en toute diligence pour 3 0 0 ma lades, à raison de 3 prises pour chacun, et que vous l'accom modiez de manière qu'il puisse souffrir la mer et conserver sa vertu à Siam, le plus longtemps qu'il se pourra... »
Faits divers. Par les relations du Père L A B A T , nous savons qu'il fut atteint lui-même de fièvre jaune le 1 7 juin 1 6 9 4 et qu'il eut une rechute de la maladie au mois de mai 1697 ; c'est là un événement extraordinaire, car l'immunité acquise par une première atteinte de fièvre jaune semble absolue; peut-être a-t-il fait une erreur de diagnostic en présence d'une grave manifestation paludéenne. Le Père L A B A T signale particulièrement l'année 1698,