LES
PÉRYÉGYPTIENS
ET
L'ÉGYPTE
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trouvaient des prisonniers de guerre, des c o n d a m n é s , m ê m e , dit Diodore, des gens incarcérés à la suite de fausses accusations. Certains avaient été asservis avec toute leur famille en vertu de pénalités collectives. 11 semble bien que ces travaux de mines aient été exécutés en r é g i e , sous la direction d'entrepreneurs p r i v é s , mais pourtant sur l'ordre des rois d'Egypte. Des soldats surveillaient les travailleurs et on avait soin de confier ce service à des soldats d'origine é t r a n g è r e , ne parlant pas la langue des mineurs, la langue é g y p t i e n n e (1). — L e travail se distribuait suivant le sexe et l'âge des ouvriers. Des enfants se glissaient dans les galeries les plus étroites, dans les anfractuosités des rochers, à la recherche des fragments de minerai. D'autres ouvriers, â g é s de plus de trente ans, concassaient ce m i nerai dans des morliers de pierre, avec des pilons en fer. Des femmes et des vieillards réduisaient les fragments en poudre fine à l'aide de moulins à bras (2). Grâce à cette division du travail, tous les esclaves pouvaient s'utiliser et s'épuiser é g a l e m e n t , quels que fussent leur â g e , leur sexe, leur force ou leur faiblesse. Tous les faits, g l a n é s çà et là, et que je viens de r é s u m e r succinctement nous donnent, au moins dans ses grands traits, une suffisante idée du travail servile en Egypte. — I l nous faut maintenant remonter la vallée du N i l , comme l'a l'ait la civilisation é g y p t i e n n e , et p é n é t r e r en Ethiopie, où nous avons quelque chance de rencontrer survivant aujourd'hui encore, quelques traits de m œ u r s , jadis i m p o r t é s par les c o n q u é r a n t s pharaoniques ou s p o n t a n é m e n t empruntés par les populations é t h i o p i e n n e s à leurs voisins plus civilisés. (1) Diodore. Liv. III. par. 2.
(2) Ibid. Liv. III. par. 12.