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L' ÉVOLUTION
DE I.' ESCLAVAGE
et les ont donnés pour maris aux veuves de leurs guerriers tués, ce qui entraînait pour l'adopté l'obligation étroite de se charger de la veuve à l u i échue et de ses enfants.
D'autres
étaient simplement adoptés sans mariage obligatoire (1). Les Omahas s'étaient plus encore écartés des
anciennes
m œ u r s . Certains de leurs captifs étaient renvoyés chez eux sur leur simple désir. Les autres restaient dans la tribu, y étaient traités, comme s'ils n'étaient pas des étrangers ; mais pourtant sans être adoptés (2). De cet ensemble de faits ressort une d o n n é e g é n é r a l e , savoir, que les Peaux-Rouges n'avaient pas institué l'esclavage dans leurs tribus. Or, ces Indiens considéraient tout travail, comme étant contraire à leur dignité ; par conséquent tout le labeur social devait être imposé aux femmes et, eu effet, i l en était ainsi. Chez les
Peaux-Rouges le mariage équivalait pour la
femme exactement à l'esclavage. A partir du moment où elle était m a r i é e , elle devenait la très humble servante de son mari. Son devoir était de suivre le maître partout où i l lui convenait et de lui obéir sans murmurer. La moindre v e l léité de résistance était durement punie et, toute rébellion réelle entraînait la mort (3). Les femmes, dit un ancien ouvrage (Historia aux hommes
canadensis.
Lib.
prim.
d'esclaves, d'ouvriers, m ê m e
57), servaient de juments.
A elles d'allumer le feu et de l'entretenir, d'apporter le g i bier à la maison, de faire la cuisine, de réparer les canots d'écorce, de t r a v a i l l e r les p e a u x p o u r en faire des v ê t e m e n t s
et des mocassins, de pêcher. Dans les campements, i l leur fallait, quand elles en recevaient l'ordre de leurs maris, construire rapidement les cabanes d'écorce destinées a abri-
(1) Catlin. La vie chez les Indiens.76. (2) Owen Dorsey. Omaha Sociology. Loc. cit. (3) Long. Voy. chez différ. nat. de l'Amér. Septentr.
III (1795),