LA SERVITUDE DANS LES PETITES MONARCHIES AFRICAINES 107
esclaves, leur impriment pourtant sur le front un stigmate indélébile, indiquant leur position sociale, savoir trois l i gnes verticales, allant du front au menton et tracées avec un couteau rougi au feu. Les personnes de condition libre portent quatre de ces lignes et, chez les esclaves et les maîtres, ces opérations se pratiquent dès l'enfance, vers l'âge de dix ans (1). En règle générale cependant, les esclaves domestiques ou privilégiés ne sont pas malheureux ; m ê m e , à Kano, ils paraissent beaucoup plus joyeux que leurs maîtres et les femmes surtout ne travaillent g u è r e qu'en chantant (2). A Boussa, Clapperton a v u des troupes d'esclaves des deux sexes s'en aller, en chantant en chœur avec accompagnement de flûtes et de tambours, chercher de l'eau à la rivière pour détremper l'argile nécessaire à la réparation des murailles de la ville (3). Ces esclaves peuvent être affranchis et les Eelatahs en libèrent souvent soit à la mort du maître, soit à l'occasion de quelque fête religieuse. L'affranchissement doit se faire devant le cadi, par le maître lui-même et en présence de deux témoins (4). Mais toutes ces coutumes protectrices, on ne saurait trop le redire, ne couvrent que les esclaves d'élite, ceux qui sont nés dans le pays, les esclaves domestiques. Les autres, ceux qui viennent de loin et ont d'ordinaire été r é c e m m e n t razziés, puis les esclaves juridiques, condamnés à la servitude, soit pour crimes, soit simplement comme d é b i t e u r s insolvables, sont au-dessous dudroit coutumier et à l'entière discrétion de leurs maîtres (S), — Les sentences judiciaires jettent en effet et incessamment une foule de gens dans (1) Soleillet. Loc. cit., (2) (3) (4) (5)
288.
Denham et Capperton. Hist. univ. voy., vol. XXVII, 382. Clapperton. Second voy., 190. Denham et Clapperton. Hist. univ. voy., t. XXVII, 382. Mungo-Park. Loc. cit., 41.