L'ESCLAVAGE DANS LES PETITES MONARCHIES AFRICAINES
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aussi grandes à la mort des rois; elles comprenaient parfois plusieurs milliers de victimes. E n outre les particuliers imitaient leurs monarques, mais sur une échelle plus m o deste, et, à la mort de tout personnage riche, deux ou trois esclaves étaient sacrifiés à l a porte de sa maison ( 1 ) . Enfin aux sacrifices funéraires venaient se joindre dans les deux royaumes les sacrifices d'action de g r â c e . Ainsi, après une victoire remportée sur les Fidas, un roi d a h o m é en sacrifia plusieurs milliers de prisonniers simplement pour remercier ses dieux (2). C'était par de sauvages incursions chez des voisins plus faibles que les petits potentats de l'Achanti et du Dahomey se procuraient la matière servile, nécessaire à leurs solennelles immolations. A u beau temps de la traite e u r o p é e n n e , le trésor royal des deux pays trouvait encore son compte à ces razzias, car les captifs épargnés étaient achetés, sans difficulté et en bloc, par les négriers européens au prix moyen de quatre cents francs par tête (3). L a traite européenne avait, dans ces régions, un double effet sur l'esclavage ; un effet funeste en poussant aux razzias, un effet bienfaisant en réprimant un peu la férocité par l'amour du lucre. E n effet, c'était surtout les captifs, dont on ne trouvait pas le placement, qui étaient égorgés, expédiés dans l'autre monde, soit comme messagers, soit comme serviteurs des rois ou des notables décédés. Une naïveté enfantine se mêlait à toute cette férocité. Ainsi au Dahomey, le roi Grézo-Apoji, voulant faire parvenir un cheval au double de son p è r e , fit décapiter l'animal et l'esclave qui le devait conduire et les fit enterrer tous deux dans la m ê m e fosse (4). Les esclaves ainsi sacrifiés entraient. 1) Bowdich. Hist. univ. voy. vol, XXVIII, 428. (2) Richard. Hist. nat. de l'homme, t. II, 323. (3) Laffitte. Le Dahomé, 96. (4) Rapport de M. de Mauléon, capitaine du brik le (12 n o v . 1 8 4 4 ) .
Zèbre