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Haïti: son histoire et ses détracteurs
sacres causés par les querelles religieuses, les bouleversements provoqués par les rivalités des partis politiques, par les compétitions pour la possession du pouvoir. La France, à côté des glorieuses pages de son histoire, a un douloureux passé. Elle a connu toutes les épreuves, toutes les souffrances, toutes les humiliations. Elle n'a pourtant cessé de renaître de ses cendres. E t elle conserve intacte la souveraineté des lettres, des arts et des sciences dont la force n'a pu jusqu'ici la déposséder. Pendant plus de dix-huit siècles la France a subi la royauté absolue. L'autorité du roi était sans limites, sans recours. Le monarque absorbait les pouvoirs dont la séparation est aujord'hui acceptée presque partout; i l exerçait à la fois le Pouvoir Exécutif, le Pouvoir Législatif et le Pouvoir Judiciaire. Ses Ministres étaient des commis irresponsables. Ses édits, ses ordonnances avaient force de lois; i l fixait à sa guise le chiffre de l'impôt. Par les lits de justice i l neutralisait l'influence des parlements. E t les lettres de cachet lui permettaient d'envoyer en prison, sans le moindre jugement, ceux qui n'avaient pas eu l'heur de lui plaire. 1789 ébranla ce despotisme. Pour s'en débarrasser entièrement et acquérir la liberté politique i l faudra toute une série de révolutions. Durant presque tout le cours du 19e siècle la France tâtonne, s'épuise en douloureux efforts pour trouver la forme de gouvernement qui lui convient. L a crise commence avec la prise de la Bastille (14 Juillet 1789). E t pendant dix ans le pays est en incessante convulsion. Les partis en présence ne butent qu'à s'exterminer. Nulle vie n'est en sûreté ; la guillotine, qui fonctionne en permanence, est une menace pour tous. Dès le 14 Juillet 1789 les passions violentes se donnent libre cours. Le peuple le plus raffiné du monde se livre aux plus macabres excentricités ; i l promènera au bout des piques les têtes de ses victimes. Et ces lugubres processions exciteront à de nouvelles tueries. E n 1791 l'on essaya de substituer la souveraineté nationale au droit divin des rois. L a Constitution votée