LIVRE
TROISIÈME.
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exactement dans aucun : ce n'est peut-être pas tomber dans l'exagération, que de l'estimer à quinze ou vingt millions. Cependant il est à remarquer que, malgré cette somme énorme enlevée au commerce régulier, jamais les exportations sur les vaisseaux français n'avaient monté plus haut qu'à celle époque * , quoiqu'elles eussent pu s'élever encore, si l'on eût adopté des vues moins étroites , et que le haut prix des denrées , qui résultait du vice de ces vues, n'eût pas fait de la fraude une sorte de nécessité. II semble que le peu de bien que l'arrêt de 1767 avait causé à la colonie, aurait dû éclairer sur le mal qui marchait à sa suite, et en indiquer le remède. Huit ans s'écoulèrent pourtant avant qu'on songeât à quelque amendement ; cependant dès l'année 1770, un grand désastre avait dû donner une grande leçon. Au mois de juin 1770, l'île entière de Saint-Domingue fut bouleversée par un tremblement de terre , tel qu'on n'en avait point eu d'exemple dans les Antilles, où ces phénomènes ne sont pourtant pas rares. Tout espoir de récolte fut anéanti par ce désastre; presqu'en aucun lieu, les édifices publics ou privés ne restèrent debout. Le Port-au-Prince se ressentit surtout de cette affreuse calamité. Celle
* Voyez les tables statistiques.