L'ÎLE AUX
FLEURS,
LIANES ET ORCHIDÉES
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appétit; nous fîmes honneur au petit déjeuner qui suivit, puis je partis avec le capitaine visiter ses jardins. — Voyez-vous, me dit-il, ce petit coin de Colson est un véritable Eden. La température oscille entre 18 et 250, grâce à l'humidité qui y règne pendant une grande partie de l'année, tout pousse à merveille. Je n'ai pas grand mérite à obtenir de belles plantes; celles-ci poussent à l'état naturel, tant est riche en humus le sol de la forêt voisine. «Voici d'abord mes caladiums; la plupart sont originaires de la Martinique. Il y en a des variétés infinies, la plus connue est celle désignée dans le pays sous le nom de « chou caraïbe » et dont la racine est comestible, mais si la fleur en forme d'arum est jolie, le feuillage est par contre uniforme et ne présente aucun caractère particulier. Les autres espèces de caladiums ont un feuillage beaucoup plus beau; tenez, regardez ce spécimen dont les feuilles sont moitié vertes, moitié blanches; en voici une variété tachetée de rouge, puis une autre zébrée de jaune. Mais les plus rares sont celles dont les feuilles blanches sont incrustées d'argent; on dirait une fine étoffe brochée. Elles sont malheureusement de petite taille, tandis qu'il n'est pas rare d'observer, dans les variétés communes, des feuilles d'un mètre de longueur. » Dans un autre coin du jardin, les bégonias étaient groupés et formaient un véritable buisson fleuri; il y en avait des roses, des blancs, des rouges, les uns énormes et trapus, d'autres, au contraire, plus petits, étaient réunis en grappes et se balançaient au-dessus de feuilles veloutées. La plupart provenaient du talus de la route voisine; il en était de même pour les « coléus » qui bordaient le massif de bégonias. — Et maintenant, me dit mon hôte, voici le domaine des orchidées. Ce faisant, il poussa une barrière et me fit entrer dans un petit pré à l'entrée duquel se trouvaient deux énormes manguiers. Plantés à l'alignement, une douzaine d'arbustes moyens, des calebassiers, MADININA
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