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LES ANTILLES, FILLES DE FRANCE
LA COTE-SOUS-LE-VENT
La Côte-sous-le-Vent, qui de Basse-Terre se dirige vers le Nord, est d'un pittoresque différent de la Corniche. Plus sèche (comme à la Martinique on y retrouve le « tibeaume » au feuillage aérien) avec des échappées sur de vertes vallées dignes de la Suisse, telle celle de VieuxHabitants. Le village qui achève cette vallée a encore son église fortifiée du temps des premiers colonisateurs. Mais bien mieux : la première commune qu'on rencontre en quittant Basse-Terre, le Baillif, fut la paroisse du Père Labat, le Vauban des Antilles. Longtemps la maison des Dominicains y subsista : on l'a sacrifiée pour élargir la route. Mais on a conservé la tour ronde d'où il tenait tête à l'Anglais; le combat est légendaire. « Un navire de soixante-dix canons se vint mettre devant moi, mais soit qu'il eût peu de monde à bord, soit qu'il voulût ménager ses munitions, il ne fit pas tout le feu qu'il pouvait faire et ne m'envoya jamais plus de trois volées de canon à la fois. Il crut une fois m'avoir démonté et un de ses gens me cria en français : « Père Blanc, ont-ils porté? » Je pointai une pièce et je donnai dans un sabord de sainte-barbe où il y eut du fracas. Je leur criai à mon tour : Ont-ils porté? — Oui, oui, me dit-on, nous allons te payer. En effet, ils me lâchèrent trois volées si bien pointées qu'elles croisèrent la tour deux ou trois pieds au-dessus de nos têtes et nous en sentîmes le vent de bien près ». Depuis ce temps, les Anglais eurent autant d'occasions de recevoir si énergiques réponses qu'ils lancèrent d'attaques contre la Guadeloupe. Mais pour être équitables, il faut reconnaître que certains gouverneurs