— 107 —
environ ; il en sort transmué en une sorte de pâte, dont on augmente la consistance par l'addition d'huile et de gélatine. Après avoir étiré et dévidé cette masse compacte en fils au moyen d'appareils spéciaux, on obtient du coton de bois qu'à premier examen il est assez difficile de distinguer du coton naturel, tout en le remplaçant dans la plupart de ses applications, avec l' avantage de coûter beaucoup moins cher. Si ce procédé, sur lequel nous ne possédons encore que des renseignements incomplets et sommaires, tient toutes les promesses faites en son nom par certains enthousiastes, ne semble-t-il pas qu'il y ait dans cette invention de quoi bouleverser de fond en comble les conditions économiques du monde entier par suite de la supression du monopole de fait que possédèrent durant de si longues années, presque sans partage, l'Amérique du Nord et l'Hindoustan ? Si les expériences deviennent concluantes, où pourra-t-on bien trouver tout le bois dévoré, non pas seulement par le chauffage (la houille est venue à son heure pour conjurer le danger à ce point de vue), mais surtout par la fabrication du papier et la fabrication du coton ! Les forêts ne pousseront jamais assez vite. Les siècles futurs y pourvoiront ; ne nous inquiétons pas ; le champ d'exploitation en France et dans nos colonies est assez vaste pour suffire à notre activité actuelle, quelque fébrile qu'elle soit. Des textiles uniras que le colon. — L'aloès donne des fils argentés, d'un rouissage facile et d'un grand rendement ; les feuilles d'un pied fournissent à peu près trois kilos de fils utilisables pour les nattes et les tapis de table. La ramie, qui est une plante précieuse dont les usages sont devenus très importants et vont toujours en s'augmentant, a pleinement réussi à la Guyane ; importée de Chine, elle a donné lieu à des expériences faites avec succès par MM. Brignaschi et Michély. Elle se développe avec une rare facilité, donne trois coupes par an, produit à l'hectare environ 60.000 kilos de liges fraîches, soit la moitié de tiges sèches effeuillées, produisant 3.000 kilos d'écorce, desquels on retire approximativement 3.600 kilos de filasse blanchie fort belle, avant une Ion gueur exceptionnelle de 1 m. 80. Cette culture peut être classée parmi celles qui présentent le meilleur avenir. Le pile ou agave, dont on fait des cordages, des filets, des bourses, des tapis, a des feuilles pouvant atteindre 1 m. 50 à 2 mètres de longueur; on les coupe au moment de la floraison. On peut estimer une plantation à 3.000 pieds par hectare. L'ananas, dont les fruits sont si recherchés, ont des feuilles renfermant des fibres d'une grande finesse ; la difficulté est de les isoler ; après le rouissage, elles sont entremêlées et difficiles à peigner ; aussi au treillage donnent-elles un déchet considérable, qui excède même 50 %. 20 à 25.000 pieds peuvent être plantés dans un hectare. En dehors des fruits qui sont fort appréciés dans tout l'univers, un hectare de plantation peut fournir annuellement de 100 à 120.000 kilos de feuilles brutes dont le' rendement en fibres de choix, d'un beau blanc nacré, très solides, ne s'élève qu'à 3 ou 4 % de ce poids, soit 5.000 à 4.800 kilos. Des cordages, des hamacs, des nattes, etc., sont fabriqués par les indigènes avec ces fibres. Le carala ressemble à l'ananas ; il pousse à l'état sauvage et est très abondant ; il donne plus de fibres textiles que l'ananas. Le cocotier, dont le lait est hygiénique, l'amande fraîche comestible et l'huile excellente pour la parfumerie, a d'autres utilisations : les filaments qui garnissent le pédoncule des feuilles peuvent être employés à confectionner des nattes et des sacs. Les feuilles nattées donnent une toiture légère. La bourre du fruit, quand elle a subi l'effet du rouissage, fournil. des cordages solides, de bonnes étoupes à calfater, et comme elle gonfle