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HISTOIRE
DE LA MARTINIQUE
Louis XIV, sur l'initiative fie Colbert, restreignit les pouvoirs du Conseil souverain par la nomination d un Intendant, général des finances, justice et police pour toutes les îles d'Amérique en 1677. L'Intendant général dont la résidence était fixée à la Martinique était surtout un chef administratif. Il établissait les taxes que les habitants et les marchands devaient acquitter annuellement, nommait les commis des fermes qui étaient, sous sa dépendance exclusive. Il assistait aux adjudications publiques et nommait un voyer pour la surveillance du bon entretien des chemins royaux. Toutes les questions intéressant l'ordre public étaient de son ressort ; il établissait des règlements de police, rendait la justice civile et la justice criminelle, nommait les notaires, huissiers et greffiers. Le Gouverneur général lui-même fut atteint dans ses attributions ; son rôle ne consistera désormais qu'à la surveillance et à la répression des délits de commerce avec les étrangers. Code noir. — La traite des noirs, tolérée depuis 1667, par suite de la diminution du nombre des blancs décimés par la guerre, les troubles intérieurs et les maladies épidémiques, avait pris une grande extension en 1673 sous le gouvernement du marquis de Baas. En 1685, la colonie comptait déjà plus de 10.000 esclaves africains, la plupart vendus aux colons par la compagnie du Sénégal qui jouissait seule du privilège de la traite en Amérique. La môme année, Colbert fit paraître une ordonnance qui réglementait la condition des esclaves mais consacrait l'esclavage dans les colonies françaises d'Amérique.