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LES COLONIES ANGLAISES AUX ANTILLES
plus faibles. En quelques jours, 95 % des soldats étaient malades (140), c'est-à-dire que 7.000 hommes au bas mot étaient portés comme tels sur les contrôles. Pendant les quelques premiers jours, les plus forts et les plus audacieux s'aventurèrent dans les bois pour y pourchasser le gibier ; mais en raison des meurtres incessants commis par les nègres et les mulâtres, il fallut renoncer à se ravitailler de cette manière. L'armée en fut alors réduite à manger ses chevaux et ses chiens, sans même avoir du sel comme préservatif ou comme condiment. La disette était si grande, selon I. S., qu'ils en vinrent à manger « les peaux, les entrailles, et tout ». Whistler disait que nul soldat ne pouvait abandonner son cheval pour une minute sinon : « les fantassins l'eussent [tué et à demi rôti » avant son retour, s'il ne faisait diligence. Au cours d'une délibération qui eut lieu fort probablement le 28 avril, les accusations suivantes furent prouvées sous la foi du serment contre l'adjudant-général Jackson: «Qu'il avait désobéi aux ordres en négligeant de protéger ses flancs ; qu'il avait placé les piques à l'arrière, alors qu'il eût dû les mettre au front ; et qu'il avait remis à un capitaine et à un lieutenant la conduite des « sacrifiés », tandis qu'il suivait en arrière; qu'il avait été le premier à s'enfuir et n'avait pas voulu s'arrêter.» Le Conseil de guerre, cour martiale, destitua Jackson, ordonna que son épée fût brisée sur sa tête, et le condamna à devenir un « fauberteur » afin de tenir le navire-hôpital propre, pour la santé de ceux qui, par sa conduite malhonnête et sa lâcheté, avaient été blessés (141) ». Un sergent fut condamné à être pendu pour avoir jeté ses armes pendant le combat du 25 en criant à ses hommes : « Messieurs, sauve qui peut, nous sommes tous perdus! «Sur sa poitrine on épingla un écriteau qui étalait sa lâcheté. Plusieurs femmes qui furent trouvées sous l'habit masculin furent condamnées à des châtiments divers, les officiers reçurent l'ordre d'arrêter toutes les
(140) (141)
Seventh Rep. Hist. Mus. Comm., 572. Venables' Narrative, 33; DANIELL, Thurloe,
III, 507;
Harleian,
III, 517.